All'estremità nord-orientale dell'Isola del Sud neozelandese, i Marlborough Sounds formano un labirinto di insenature, isole e colline boscose. Queste valli fluviali sommerse dall'innalzamento delle acque disegnano circa 4 000 km di coste, ovvero quasi un quinto del litorale neozelandese. Picton, termine dei traghetti da Wellington, serve da principale porta d'accesso a questo insieme, gran parte del quale è raggiungibile soltanto in barca.

Perché visitare i Marlborough Sounds

La regione riunisce diversi centri di interesse raramente presenti in un unico luogo: un rilievo costiero scolpito dalla subsidenza, una storia maori e coloniale densa, una fauna endemica preservata da oltre 50 riserve naturali gestite dal Department of Conservation, e un'attività acquicola rinomata (salmone reale, cozze verdi). La frequentazione turistica rimane moderata rispetto a Fiordland o ai laghi del sud, il che ne fa una tappa tranquilla, propizia per trekking, kayak marino e crociere nelle baie isolate.

Tre insenature principali strutturano l'insieme:

• Queen Charlotte Sound / Tōtaranui: la più accessibile da Picton, percorsa dalla celebre Queen Charlotte Track.
• Pelorus Sound / Te Hoiere: la più vasta, 55 km di lunghezza e 380 km di rive, con Havelock come porto di riferimento.
• Kenepuru Sound: insenatura secondaria di Pelorus, parallela a Queen Charlotte.

Il monte Stokes, punto culminante a 1 203 metri, domina la penisola che separa Queen Charlotte da Pelorus. Havelock è inoltre considerata la capitale mondiale della cozza verde (Greenshell Mussels).

Storia dei Marlborough Sounds

Gli Sounds occupano un posto importante nella cosmogonia maori. Secondo le tradizioni, corrispondono alla prua spezzata del waka di Aoraki, oppure risultano dal combattimento di Kupe contro il polpo gigante Te Wheke-a-Muturangi. I toponimi Arapaoa e Kura Te Au conservano la memoria di questi racconti.

L'insediamento maori risale al XIV secolo. Le comunità vivevano di pesca, di caccia — che contribuì alla scomparsa locale di alcune specie di uccelli — e praticavano l'agricoltura di sussistenza. Diversi pā difensivi furono costruiti. All'inizio del XIX secolo, il capo Te Rauparaha condusse incursioni nella regione.

James Cook gettò l'ancora a Ship Cove / Meretoto nel 1770. Vi identificò una pianta anti-scorbuto nota come Cook's scurvy grass e proclamò la sovranità britannica a Motuara Island, dando a diversi luoghi il nome dei suoi navi e ufficiali. Seguirono l'agricoltura, lo sfruttamento forestale, l'allevamento e la caccia alle balene: tra il 1911 e il 1964, circa 5 000 balene megattere furono uccise nello stretto di Cook.

Due febbre dell'oro accelerarono la deforestazione: Wakamarina nel 1864, poi Cullen Creek e Waikakaho nel 1888. Durante la Prima Guerra mondiale, cannoni di difesa furono installati su Blumine Island e Maud Island per proteggere Picton da una possibile minaccia navale.

L'acquicoltura (salmone reale, cozze verdi) diviene un settore chiave a partire dagli anni Sessanta. Negli anni Novanta, l'entrata in servizio di traghetti veloci causa erosione e danni agli allevamenti: il collettivo Guardians of the Sounds ottiene infine la riduzione della velocità a 18 nodi, poi si oppone nel 2007 al dragaggio delle capesante.

Cosa vedere e cosa fare

Crociere e barca postale

Da Picton, diversi operatori propongono crociere giornaliere e il celebre mail boat, che serve le baie isolate consegnando la posta ai residenti. Gli itinerari includono spesso una sosta a Ship Cove / Meretoto e a Motuara Island, santuario ornitologico dove vivono kiwi, weka e tūī.

Kayak marino

Il kayak permette di esplorare le insenature e spiagge altrimenti inaccessibili. Uscite guidate o autonome, da mezza giornata a diversi giorni con bivacco, sono organizzate da Picton, Anakiwa o Havelock.

Queen Charlotte Track

Lungo 73 km, questo sentiero di trekking serpeggia tra foreste native, creste panoramiche e baie. Si percorre generalmente in tre-cinque giorni, con alloggi in lodge o campeggi, e la mountain bike è autorizzata su cinque tratti. Tronchi di una giornata sono accessibili da Picton via water taxi. Diverse marce più brevi completano l'offerta: Snout Track, Kaipupu, Blumine Island, Long Island e Allports.

Siti storici

• Ship Cove / Meretoto: base di Cook durante i suoi viaggi nel Pacifico.
• Pickersgill Island / Matapara: nominata da un ufficiale della spedizione.
• Hippa Island: antico pā maori.
• Cannibal Cove / Anaho: sito dove furono rinvenuti resti umani.
• Blumine e Maud Island: vestigia di batterie difensive della Prima Guerra mondiale.

Fauna e biodiversità

Sulle isole santuario prive di predatori (Motuara, Blumine, Long Island, Chetwode), si osservano il kiwi di Owen, il weka, il kererū, il tūī, il kākāriki, il falco kārearea e lo sfenodonte. In mare: delfini comuni, delfini di Hector, pinguini blu, foche, orche e, più raramente, balene franche. Gli Sounds ospitano inoltre l'intera popolazione riproduttiva del cormorano reale (cormorano delle rocce).

Prodotti locali

Havelock immette la cozza verde sul mercato, e le acque protette producono salmone reale e ostriche. La regione di Marlborough, immediatamente adiacente, è inoltre uno dei grandi vigneti neozelandesi, rinomato per il sauvignon blanc e il pinot nero.

Quando venire

Il clima degli Sounds è temperato e particolarmente soleggiato. Il periodo più favorevole si estende da novembre a maggio. L'estate australe (dicembre-febbraio) è adatta alla balneazione, al kayak e alle lunghe escursioni, ma è anche l'alta stagione. La primavera e l'autunno offrono maggiore tranquillità e si adattano all'osservazione della fauna. L'inverno (giugno-agosto) rimane praticabile per visite brevi, con giornate più fresche ma spesso luminose.

Come arrivarci

Il mezzo più comune è il traghetto interisola da Wellington a Picton (circa 3 ore e 30 minuti di traversata attraverso lo stretto di Cook). Picton è anche collegata da treno (Coastal Pacific) e da strada a Blenheim e Nelson. In loco, la maggior parte degli spostamenti verso le baie avviene in water taxi da Picton o Havelock. La Kenepuru Road, unica strada asfaltata a penetrare profondamente negli Sounds, serve alcuni lodge dell'inizio della Queen Charlotte Track; mettete in conto tempo: il suo tracciato sinuoso rallenta notevolmente la progressione.

Informazioni pratiche

• Durata consigliata: da 1 a 4 giorni secondo le attività, fino a una settimana per combinare trekking, kayak e crociera.
• Alloggio: lodge isolati raggiungibili in barca, ostelli e hotel a Picton e Havelock, campeggi DOC per i trekker.
• Prenotazioni: water taxi, lodge e tappe della Queen Charlotte Track si riempiono rapidamente in alta stagione, anticipate diverse settimane in anticipo.
• Equipaggiamento: prevedete abbigliamento impermeabile, protezione solare (UV elevati) e repellente contro i sandflies.

Nelle vicinanze

• Picton: città-porto, punto di arrivo dei traghetti e base logistica ideale.
• Blenheim e i vigneti di Marlborough: a 30 minuti da Picton, cuore viticolo nazionale.
• Cape Foulwind: sulla costa ovest dell'Isola del Sud, colonia di foche e sentiero costiero.
• Franz Josef: ghiacciaio emblematico più a sud, tappa classica degli itinerari sull'Isola del Sud.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

I Marlborough Sounds si integrano naturalmente a un itinerario che combina lo stretto di Cook, i vigneti di Marlborough e la costa ovest dell'Isola del Sud. Per costruire un viaggio su misura includendo questa regione, consultate i nostri viaggi in Nuova Zelanda.