A 5 km a sud-est del centro di Rotorua, la Redwoods Whakarewarewa Forest associa sequoie giganti importate dalla California e vegetazione indigena neozelandese. Sentieri di trekking, piste per mountain bike tra le più rinomate del paese, passerelle sospese nella chioma e storia territoriale legata all'iwi Ngāti Whakaue: il sito cumula usi molteplici e strati narrativi ricchi.

Perché visitare la Redwoods Whakarewarewa Forest

La foresta offre un contrasto raro: Sequoia sempervirens (sequoie costiere della California) piantate nel 1901 coesistono con felci nere e uccelli endemici. Il sito si presta tanto a una passeggiata di un'ora quanto a una giornata in mountain bike o a un'esperienza nella chioma tramite il Redwoods Treewalk. La sua vicinanza immediata a Rotorua la rende una delle escursioni naturalistiche più accessibili dell'Isola del Nord.

• Una cattedrale di sequoie che raggiungono i 75 metri in un secolo
• Più di 180 km di piste per mountain bike classificate per livello
• Un percorso sospeso di 700 metri nella chioma
• Una storia territoriale restituita all'iwi Ngāti Whakaue nel 2009

Storia della foresta

Alla fine del XIX secolo, la Nuova Zelanda cerca alternative al sovrasfruttamento delle sue foreste indigene. Un programma sperimentale testa diverse specie esotiche. Le Sequoia sempervirens (sequoie costiere della California) vengono piantate nel 1901, grazie in particolare al lavoro di detenuti mobilitati per l'occasione. Il suolo fertile e le generose precipitazioni consentono loro di raggiungere fino a 75 metri di altezza in un secolo, ovvero una crescita superiore a quella osservata sulla loro costa d'origine.

Già dal 1915, il legno inizia a essere sfruttato per il riscaldamento, poi una segheria viene installata nel 1939. Un sentiero viene allestito in parallelo, prefigurando l'apertura ufficiale al pubblico nel 1970. La foresta è classificata parco forestale nel 1975, prima di una ristrutturazione nel 1987 che porta alla cessione a Fletcher Challenge Forests nel contesto della privatizzazione degli asset forestali dello Stato.

Questa transizione è contestata. I ricorsi legali dell'iwi Ngāti Whakaue, che rivendica la proprietà ancestrale di queste terre, sospendono le cessioni. Nel 1998, la gestione del Tokorangi Triangle è affidata al Rotorua District Council. Nel 2009, nel contesto dei regolamenti legati al Trattato di Waitangi, la proprietà viene ufficialmente restituita all'iwi Ngāti Whakaue. La foresta rimane oggi amministrata dal consiglio municipale e sfruttata in parte per la silvicoltura, pur essendo riconosciuta come sito culturale maori.

Cosa vedere nella foresta

Il Redwood Memorial Grove

Il cuore emblematico del sito: un bosco protetto di 6 ettari, formato dalle sequoie piantate nel 1901. Si integra nella foresta di Kaingaroa, che si estende su più di 55 000 ettari.

Flora e fauna

I sentieri attraversano sottoboschi tappezzati di felci, tra cui la felce d'argento, emblema nazionale, e la felce nera (mamaku) che può raggiungere i 20 metri. Pini radiata, abeti di Douglas, fucsia indigeni e mānuka completano il paesaggio. Dal punto di vista faunistico, si osservano uccelli endemici come il tūī, il kererū e il morepork (civetta indigena), oltre alla libellula gigante Uropetala carovei.

Il Redwoods Treewalk

Questo percorso sospeso di 700 metri consente di circolare a più di 20 metri da terra tra le sequoie. Si compone di 28 ponti in legno e 27 piattaforme. Ideato dall'ingegnere tedesco Alex Schmid nel 2009, è stato inaugurato nel 2015 dopo una benedizione maori. La visita dura in media da mezz'ora a tre quarti d'ora. Di sera, il Nightlights Tour rivela lanterne in legno disegnate da David Trubridge, che diffondono una luce colorata nella chioma. L'accesso è a pagamento e la prenotazione è consigliata.

Attività sportive

• Trekking: sentieri gratuiti e segnalati dal Redwoods i-SITE Visitor Centre, dal Memorial Grove Track al Whakarewarewa Forest Loop di 34 km intorno ai laghi Blu e Verde.
• Mountain bike: più di 180 km di piste classificate per difficoltà, con accesso allo Skyline Rotorua MTB Park via funivia.
• Tirolesi: percorsi tra le sequoie che raggiungono velocità elevate su distanze fino a 400 metri.
• Equitazione: quattro sentieri segnalati da Long Mile Road, fino a 500 metri di altitudine, con una vista panoramica su Rotorua e i suoi paesaggi vulcanici.

Informazioni pratiche

• Accesso libero alla foresta e ai sentieri di trekking; tariffa solo per il Treewalk, i tirolesi e le attività guidate
• Centro di accoglienza: Redwoods i-SITE Visitor Centre (mappe, noleggio biciclette, servizi)
• Parcheggio gratuito, spazio per camper
• Aree pic-nic attrezzate
• Portate scarpe chiuse e abbigliamento impermeabile: la foresta rimane umida tutto l'anno

Quando andare

La foresta si visita tutto l'anno. L'estate australe (dicembre-marzo) offre le condizioni più stabili per la mountain bike, i tirolesi e l'equitazione, ma anche l'affluenza più alta al Treewalk. L'autunno (aprile-maggio) e la primavera (settembre-novembre) rimangono piacevoli, con una frequentazione più moderata. In inverno, la chioma mantiene il suo interesse e il Nightlights Tour acquista tutto il suo significato grazie alla notte che cade presto; i sentieri possono essere fangosi dopo le piogge. Per il Treewalk notturno, è meglio prenotare in anticipo in alta stagione.

Come arrivarci

In auto

Il sito si trova a 5 km a sud-est del centro di Rotorua. Seguite Te Ngae Road in direzione dell'aeroporto, girate a destra a livello dello Redwoods Shopping Center su Tarawera Road, poi raggiungete Titokorangi Drive dove si trova il centro di accoglienza. Il tragitto è breve dal centro città.

Con i mezzi pubblici

La linea 3 - Owhata della rete Cityride serve il settore da Arawa Street, al centro città. Scendete all'intersezione di Tarawera Road e Long Mile Road, poi contate circa 1 km a piedi fino al centro di accoglienza.

A piedi o in bicicletta

Da Rotorua, l'itinerario segnalato Te Ara Ahi del New Zealand Cycle Trail collega il centro città alla foresta passando per Sulphur Bay, sotto Te Ngae Road, poi risale verso Titokorangi Drive. Contate circa un'ora a piedi o una ventina di minuti in bicicletta.

Cosa vedere nei dintorni

• I laghi Blu e Verde, accessibili dal Whakarewarewa Forest Loop
• Il centro culturale Te Puia, custode della memoria del popolo Ngāti Whakaue
• Le fonti termali e i bagni geotermici di Rotorua, a pochi minuti
• I Government Gardens, nel cuore della città
• Il National Kiwi Hatchery, per osservare i kiwi in incubazione

FAQ

Preparare il vostro viaggio

La Redwoods Whakarewarewa Forest si integra naturalmente in un itinerario sull'Isola del Nord, tra Rotorua, l'altopiano vulcanico e la baia dell'Abbondanza. Per costruire un soggiorno su misura integrando natura, cultura maori e geotermica, consultate le nostre idee di viaggio in Nuova Zelanda.