Nel centro di Rotorua, sulle rive del lago, i Government Gardens occupano un terreno ceduto alla Corona britannica nel 1880 dalla tribù Ngati Whakaue. Questo parco pubblico unisce architettura coloniale, memoriali maori e attività geotermale visibile su diverse decine di ettari, ai margini di Queens Drive.

Perché visitare i Government Gardens ?

Il parco concentra in un unico sito diversi strati della storia di Rotorua : un'antica palude utilizzata dai Maori per la caccia agli uccelli, un progetto termale lanciato dal governo neozelandese alla fine del XIX secolo, e un patrimonio architettonico notevole rappresentato dal Bath House in stile Tudor elisabettiano. L'accesso al parco è libero, e vi si trovano sia monumenti commemorativi, sia sculture maori firmate da Tene Waitere, sia prati curati, bacini fumanti e diversi stabilimenti termali ancora attivi.

Per chi è interessato all'incontro tra la cultura maori e l'eredità coloniale britannica, questo sito offre una lettura molto chiara del XX secolo neozelandese.

Storia del sito

Il luogo portava un tempo il nome maori di Paepaehakumanu Motutara. Si trattava di una zona paludosa utilizzata dai Maori per la caccia agli uccelli. Nel 1880, la tribù Ngati Whakaue cedette 50 acri alla Corona britannica, con la condizione esplicita che il terreno servisse il bene pubblico. Il governo vi installò la Sanatorium Reserve, embrione dell'attuale parco termale.

Lavori di bonifica, drenaggio e piantagione trasformarono progressivamente le paludi in giardini paesaggistici. Nel 1908, il Bath House fu inaugurato in stile Tudor elisabettiano per accogliere i curisti venuti a usufruire delle acque geotermali. L'edificio ospita oggi il Rotorua Museum, chiuso per ristrutturazione al momento del nostro ultimo aggiornamento.

Nel 1933, i Blue Baths completarono l'offerta termale. Questi bacini, tra i primi a autorizzare il bagno misto nel paese, chiusero i battenti nel 1982 prima di essere restaurati e riaperti nel 2000.

Cosa vedere sul posto ?

Il Bath House e il Rotorua Museum

Facciata bianca con colombage neri, torri angolari, giardini all'inglese in primo piano : il Bath House rimane l'immagine più riprodotta di Rotorua. Anche se chiuso per lavori, si fotografa dall'allée centrale e costituisce un punto di riferimento visivo per orientarsi nel parco.

I Blue Baths

Di stile mediterraneo, i Blue Baths si distinguono dal resto dell'architettura del parco per i loro arconi chiari e la piscina esterna. Lo stabilimento ha funzionato come luogo ricreativo piuttosto che come bagno medicale, cosa che segnava all'epoca una rottura con il termalismo classico.

Memoriali e sculture maori

• Arawa Soldiers Memorial : eretto nel 1927 in omaggio ai guerrieri maori caduti durante la Prima Guerra mondiale. La sua iconografia evoca l'arrivo della piroga Arawa a Maketu, così come Rangitihi, antenato delle tribù locali, e i suoi otto figli.
• Memoriale a Fred Wylie : dedicato a questo soldato caduto durante la guerra dei Boeri.
• Prince's Arch : arco di legno scolpito nel 1901 per la visita del duca e della duchessa di Cornovaglia e York. Progettato dal capitano A. C. Turner e costruito da Alfred Warbrick, si erge all'ingresso ovest.
• Pou rossi : questi pali scolpiti sono l'opera di Tene Waitere, realizzati nel 1907.

Altri allestimenti

Il parco ospita anche la Band Rotunda (chiosco musicale), il Croquet Pavillion, il Rotorua Bowling Club, il Polynesian Spa al margine del lago, la Rachel Pool e la Te Runanga Tea House. I sentieri attraversano aiuole fiorite e costeggiamo alcuni bacini geotermali dove il vapore fuoriesce permanentemente.

Informazioni pratiche

L'entrata del parco è libera e l'accesso avviene in qualsiasi ora. Le strutture situate nel suo perimetro (Polynesian Spa, Blue Baths, Rotorua Museum quando riaprirà) sono invece a pagamento, con tariffe che variano a seconda dei servizi. Prevedete 1-2 ore per una visita a piedi del parco, di più se combinate con una sessione di bagni. I viali sono pianeggianti, accessibili a passeggini e a persone con mobilità ridotta.

Un'area giochi per bambini si trova vicino all'Arawa Soldiers Memorial.

Quando visitare ?

I Government Gardens si visitano tutto l'anno. La primavera australe (settembre-novembre) rimane il periodo più fotogenico grazie alla fioritura delle aiuole e alla luce dolce. L'estate (dicembre-febbraio) offre giornate lunghe, adatte all'uso ricreativo dei prati e dei bacini esterni dei Blue Baths. In inverno, il vapore delle fonti calde risalta più nettamente nell'aria fredda e conferisce al parco un carattere particolare. Evitate le ore più calde in estate se prevedete una visita prolungata a piedi.

Come arrivarci ?

Il parco è situato nel pieno centro di Rotorua, delimitato da Queens Drive, Hinemaru Street e Hatupatu Drive. Da Auckland, prevedete circa 3 ore di viaggio per la State Highway 1 poi la SH5. Anche i collegamenti in autobus a lunga distanza (InterCity) collegano le due città. Una volta sul posto, il parco è raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel del centro. Il parcheggio è disponibile nelle immediate vicinanze del sito.

Da vedere nella regione

Rotorua si trova sull'Isola del Nord, nella regione di Bay of Plenty. Per prolungare la visita verso altri siti neozelandesi, potete considerare :

• Cathedral Cove, sulla penisola di Coromandel, raggiungibile in poche ore di viaggio.
• Canterbury Museum a Christchurch, per approfondire la storia culturale neozelandese.
• Cape Foulwind e Elephant Rocks, sull'Isola del Sud, per i paesaggi costieri e geologici.

FAQ

Preparare il vostro viaggio

I Government Gardens si integrano naturalmente in un soggiorno combinando cultura maori, geotermia e laghi vulcanici. Per costruire il vostro itinerario su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Nuova Zelanda.