Situata sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda, Christchurch è la seconda città più grande del paese e probabilmente una delle più sorprendenti. A lungo soprannominata la "Garden City" per i suoi parchi e spazi verdi, è anche conosciuta per la sua resilienza. Dopo i terremoti del 2010 e 2011, Christchurch si è reinventata con la sua architettura contemporanea, gli spazi pubblici ripensati, i progetti artistici... La città coniuga oggi patrimonio, innovazione e dolcezza della vita.

Dove si trova Christchurch?

Christchurch è la città più grande dell'Isola del Sud. Si trova sulla costa orientale, a nord della penisola di Banks. Incastonata tra le pianure di Christchurch e l'oceano Pacifico, la città si estende nelle vicinanze della punta meridionale della baia di Pegasus. Il suo territorio è delimitato a est dalle foci dei fiumi Avon e Heathcote, che contribuiscono a plasmare il suo paesaggio naturale.

Storia

L'origine del nome Christchurch

Christchurch, chiamata Ōtautahi in lingua maori, trae il suo nome dalla Canterbury Association, che fondò la colonia negli anni 1840. Il nome fu ufficialmente deciso il 27 marzo 1848, su proposta di J. R. Godley, ex studente del Christ Church College a Oxford. Il nome maori Ōtautahi è a sua volta un'abbreviazione di Te Whenua o Potiki-Tautahi, in onore del capo Tautahi, stabilito un tempo vicino all'attuale ponte di Barbadoes Street.

I primi abitanti e la presenza maori

La regione è probabilmente abitata a partire dall'anno 1000, inizialmente da tribù di cacciatori di moa. Questi popoli, tra cui gli Hāwea, Rapuwai e Waitaha, dissodano le foreste per la caccia, ma i moa scompaiono completamente intorno al 1450. Nel XVI secolo, i Waitaha sono sostituiti dai Kāti Māmoe, poi dai Ngāi Tahu, la tribù dominante della regione fino all'arrivo degli Europei.

La colonizzazione europea e la fondazione della città

Nel 1840, i primi pionieri europei, tra cui Herriot e McGillivray, si insediano nella regione, presto raggiunti dai fratelli Deans nel 1843. Il 16 dicembre 1850, quattro navi della Canterbury Association (Randolph, Charlotte-Jane, Sir George Seymour e Cressy) sbarcano 792 coloni britannici nel porto di Lyttelton. La loro ambizione: fondare una città ispirata a Oxford, con una cattedrale e un'università.

L'agrimensore capitano Thomas pianifica allora un accesso verso l'interno attraverso il percorso chiamato Bridle Path, un sentiero scosceso che collega il porto alla valle di Heathcote. Troppo stretto per le merci, un trasporto marittimo viene istituito verso Ferrymead, dove nel 1863 viene inaugurata la prima linea ferroviaria pubblica della Nuova Zelanda. Un tunnel che attraversa i Port Hills permetterà poi di collegare Christchurch a Lyttelton a partire dal 1867.

Lo sviluppo e lo status di città

Il 31 luglio 1856, Christchurch diventa ufficialmente la prima città della Nuova Zelanda per decreto reale. Diventa anche il centro amministrativo della provincia di Christchurch. Diversi importanti edifici gotici, opera dell'architetto Benjamin Mountfort, vedono la luce in questo periodo.

I terremoti del XX secolo

Dopo una storia relativamente tranquilla, Christchurch è bruscamente segnata da una serie di terremoti a partire dagli anni 2010:

• 4 settembre 2010: terremoto di magnitudo 7, senza vittime né danni maggiori.
• 22 febbraio 2011: nuovo terremoto di magnitudo 6,3, che provoca 185 morti e causa danni significativi, in particolare nel centro città.
• 13 giugno 2011: nuova scossa di magnitudo 6, aggravando la distruzione.
• 14 febbraio 2016: ultimo terremoto significativo (magnitudo 5,8), senza vittime.

Da allora, la città di Christchurch è in piena ricostruzione. Centinaia di edifici sono stati demoliti o ristrutturati, in particolare nei quartieri storici di Sumner e Redcliffs. Il processo sembra lento ma ambizioso.

Cosa vedere e cosa fare a Christchurch?

Scoprire il town centre

Dai terremoti del 2010 e 2011, il cuore di Christchurch si è trasformato in un vero e proprio laboratorio urbano. Intorno alla piazza Cathedral Square, dominata dalla cattedrale di Christchurch parzialmente distrutta, il Central Business District si reinventa attraverso un'atmosfera creativa, mercati gastronomici e un ricco patrimonio culturale.

Tra i luoghi emblematici da scoprire:

• La cattedrale di Christchurch, divenuta simbolo di resilienza.
• La Cardboard Cathedral, sorprendente chiesa in cartone e legno costruita dopo i terremoti.
• New Regent Street, una strada pedonale colorata in stile art déco, perfetta per un caffè o una sessione di shopping.
• Lo street art, onnipresente, con enormi murales artistici che raccontano la rinascita della città di Christchurch.
• Il Bridge of Remembrance, un memoriale emblematico dedicato ai soldati neozelandesi.

I quartieri centrali, delimitati dai viali Bealey, Fitzgerald, Moorhouse e Rolleston, ospitano anche zone residenziali vivaci come Avon Loop, Inner City West, Moa e Victoria.

Giardini, parchi e giardini botanici in città

Soprannominata la Garden City, Christchurch è una delle città più verdi della Nuova Zelanda. I suoi parchi sono ideali per rilassarsi, passeggiare o andare in bicicletta:

• Hagley Park: immenso spazio verde nel cuore della città.
• Giardino botanico: 30 ettari di giardini tematici, arboreti e serre.
• Fiume Avon: passeggia lungo il fiume o lasciati trasportare da barche a fondo piatto.
• Margaret Mahy Playground: uno dei più grandi parchi giochi della Nuova Zelanda per bambini.

Musei, gallerie e cultura

Christchurch offre un'offerta culturale dinamica, tra musei, gallerie d'arte e spazi espositivi:

• Canterbury Museum: la storia della regione, la cultura maori e le spedizioni in Antartide.
• Quake City: museo interattivo sui terremoti, sia educativo che emozionante.
• Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū: opere neozelandesi e internazionali in un edificio contemporaneo.
• Centre of Contemporary Art (CoCA): arte contemporanea in un'ambientazione grezza e industriale.
• The Arts Centre: antichi edifici universitari riconvertiti in centro artistico e artigianale.
• Museo dell'aviazione (Air Force Museum of New Zealand): numerosi aerei esposti, con simulatore di volo (a 15 km dal centro).
• Court Theatre: uno dei teatri più rinomati del paese.

Ogni gennaio, il World Buskers Festival anima le strade di Christchurch con spettacoli di artisti di strada provenienti da tutto il mondo.

Natura, fauna e passeggiate intorno alla città

A pochi chilometri dal centro città, numerosi spazi naturali attendono gli amanti dei sentieri, della mountain bike o dell'osservazione della fauna:

• Willowbank Wildlife Reserve: santuario dove scoprire la fauna neozelandese e la cultura maori, inclusa un'esperienza intorno al kiwi.
• Godley Head Coastal Walk: percorso costiero che offre viste spettacolari sull'oceano Pacifico e sulla penisola di Banks.
• Bottle Lake Forest e McLeans Forest: percorsi attrezzati in foreste di pini, perfetti per la bicicletta o una passeggiata in famiglia.
• Travis Wetland e Styx Mill Conservation Reserve: zone umide protette, ideali per il birdwatching.
• Orana Wildlife Park: zoo in semi-libertà con specie locali ed esotiche.
• Ferrymead Heritage Park: villaggio museo ricreato del XIX secolo.
• Christchurch Gondola: attrazione turistica imprescindibile per prendere quota e ammirare la città e i suoi dintorni dalla vetta del monte Cavendish.

Christchurch è ben servita da diversi modi di trasporto. Un aeroporto internazionale accoglie i voli domestici e internazionali. La rete di autobus Metro, gestita dal Canterbury Regional Council, copre l'intera città di Christchurch. Diverse linee gratuite circolano nel centro città.

Un antico tram, rimesso in servizio nel 1995, percorre il distretto commerciale centrale in un circuito chiuso. Introdotto nel 1905 e interrotto nel 1954, è oggi un'attrazione turistica. La TranzAlpine, il treno emblematico della Nuova Zelanda, attraversa i Port Hills, varchia il tunnel di Otira, e raggiunge Greymouth sulla costa occidentale via un percorso spettacolare.

Treni collegano anche Christchurch a Picton al nord e Invercargill via Dunedin al sud. Inoltre, l'auto è il mezzo più utilizzato, ma la città, molto pianeggiante, sviluppa numerose piste ciclabili. Anche i taxi sono disponibili. Infine, il centro città si visita facilmente a piedi in pochi minuti.

Quando visitare Christchurch sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda?

Christchurch beneficia di un clima oceanico con:

• Estati (dicembre a febbraio) soleggiate, tra 20 e 25 °C, talvolta superiori a 30 °C, addolcite da un vento di nord-est proveniente dall'oceano Pacifico
• Inverni (giugno ad agosto) freddi, tra 0 e 11 °C, con in media 50 giorni di gelo all'anno, e alcune nevicate sulle colline
• Autunni (marzo a maggio) miti e colorati
• Primavere (settembre a novembre) caratterizzate dalla fioritura dei parchi e da un clima gradevole.

Il periodo migliore per una visita a Christchurch si situa tra dicembre e marzo, quando il sole è assicurato e i parchi, i caffè-ristoranti e le attrazioni turistiche sono completamente accessibili.