Nella penisola di Banks, a una ventina di chilometri da Akaroa, Pōhatu Penguins protegge la più grande colonia di pinguini blu della Nuova Zelanda. Questo santuario familiare ospita oltre 1 500 coppie riproduttive di Eudyptula minor, i più piccoli pinguini del mondo, alti circa 30 cm. Il sito combina l'osservazione naturalistica guidata con il finanziamento diretto di un programma di conservazione riconosciuto.

Perché visitare Pōhatu Penguins

Tre ragioni distinguono questo santuario da altri luoghi di osservazione dei pinguini in Nuova Zelanda :

• La più grande colonia di kororā del paese : oltre 1 500 coppie riproduttive censite a Pōhatu / Flea Bay, nell'isola del Sud.
• Un modello di turismo a scopo conservativo : i ricavi delle escursioni finanziano la manutenzione di oltre 200 nidi artificiali, il controllo dei predatori introdotti e il ripristino della vegetazione indigena.
• Una fauna costiera diversificata : delfini di Hector, otarie dalla pelliccia, uccelli marini e, più raramente, pinguini dagli occhi gialli completano le osservazioni.

Storia : da fattoria di pecore a santuario

L'avventura inizia negli anni Ottanta, quando Shireen e Francis Helps constatano il calo delle colonie di pinguini blu, attaccate dai predatori introdotti (furetti, donnole, ratti, gatti selvatici) e indebolite dalla pesca con reti da imbrocco. La coppia decide allora di trasformare la sua fattoria di pecore di Flea Bay in santuario per la fauna locale.

Il lavoro di trappola, monitoraggio delle tane e riabilitazione è proseguito per diversi decenni. La famiglia Helps ha ampliato la sua azione alla foresta indigena e ad altre specie endemiche, dando vita al Wildside Conservation Project. Questo impegno ha valso loro di essere insigniti dell'Ordine del Merito della Nuova Zelanda.

Nel 2020, la creazione della fondazione Conservation Helps Pōhatu Korora Kaitiakitanga ha istituzionalizzato questa missione attorno a tre assi : ricerca, educazione e azioni sul campo, in una logica intergenerazionale.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

I pinguini blu (kororā)

Alti appena 30 cm, i pinguini blu nidificano in tane o sotto le rocce e tornano in mare al tramonto. L'osservazione avviene da rifugi discreti, senza flash né illuminazione artificiale, per limitare il disturbo.

Le formule proposte

• Osservazione al crepuscolo : ritorno dei pinguini dal mare, da punti di osservazione dedicati.
• Safari naturalistico : attraversamento di un valico della penisola in 4x4, viste sul cratere di Akaroa e la costa vulcanica, soste di osservazione.
• Kayak marino nella Pōhatu Marine Reserve : costeggia le scogliere vulcaniche, le barriere coralline e le grotte ; incontri possibili con delfini di Hector e otarie.
• Soggiorno 24h in fattoria ristrutturata : notte sul posto, escursionismo, kayak e osservazione notturna combinati.

La fauna associata

Oltre ai kororā, la baia è frequentata dai delfini di Hector (endemici della Nuova Zelanda), dalle otarie dalla pelliccia della Nuova Zelanda e, occasionalmente, da pinguini dagli occhi gialli (hoiho), specie molto più rara.

Quando venire

La stagione riproduttiva si estende da agosto a gennaio : è il periodo più attivo, con adulti a turno al nido, poi pulcini a partire da novembre. Le osservazioni sono possibili tutto l'anno, ma le colonie sono meno visibili al di fuori della stagione riproduttiva. La fascia crepuscolare rimane il momento privilegiato, al ritorno degli uccelli dopo la loro giornata in mare.

Informazioni pratiche

• Prenotazione obbligatoria : il sito non è in accesso libero, al fine di proteggere la colonia. Tutte le visite sono guidate e limitate a piccoli gruppi.
• Durata delle uscite : prevedete da 2 a 4 ore per un'escursione classica, fino a 24 ore per il soggiorno in fattoria.
• Ufficio di accoglienza : Unità 2, 8 Rue Balguerie, Akaroa, dietro la banca BNZ.
• Tariffe : variabili a seconda della formula (osservazione, safari, kayak, soggiorno) ; consultate l'operatore al momento della prenotazione.
• Da prevedere : abbigliamento caldo e antivento (la baia è esposta), scarpe da trekking, binocoli se possibile.

Come arrivarci

Il punto di partenza delle escursioni è Akaroa, nella penisola di Banks. Da Akaroa, un trasferimento in van 4x4 conduce alla baia isolata di Pōhatu / Flea Bay.

• Da Christchurch : prevedete circa 1h30 di strada fino ad Akaroa, sia in auto a noleggio che con le navette quotidiane che si fermano nelle immediate vicinanze dell'ufficio.
• Dall'aeroporto internazionale di Christchurch : stesso tempo di percorrenza stradale, passando per la SH75.
• Sul posto : nessun veicolo personale accede a Flea Bay, il trasferimento è incluso nelle formule guidate.

Da vedere nei dintorni

La penisola di Banks e la regione di Canterbury offrono diversi prolungamenti naturali a una visita a Pōhatu :

• Akaroa : villaggio di origine francese situato in un antico cratere vulcanico, base logica per l'escursione.
• Canterbury Museum a Christchurch, per il contesto naturale e culturale della regione.
• Ashburton Lakes, insieme di laghi alpini a sud di Christchurch.
• Moeraki e le sue famose pietre sferiche, sulla costa est più a sud.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Pōhatu Penguins si integra naturalmente in un itinerario nell'isola del Sud, tra Christchurch, la penisola di Banks e la costa est. Per costruire un soggiorno su misura che mescoli fauna, paesaggi vulcanici e alpini, consultate i nostri viaggi in Nuova Zelanda.