Situata sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda, Wānaka è una città affascinante affacciata su un lago glaciale, circondata da vette innevate. Meno turistica della vicina Queenstown, offre un perfetto equilibrio tra tranquillità, natura incontaminata e attività all'aperto. Che siate escursionisti, appassionati di sport invernali, fotografi dilettanti o semplicemente in cerca di pace, Wānaka ha tutto ciò che vi serve.

Dove si trova Wanaka in Nuova Zelanda?

Wānaka è una città della regione di Otago, sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda, situata a circa 1 ora di auto a nord di Queenstown, a 3 ore dai ghiacciai della costa occidentale e a poco più di 5 ore da Christchurch. Si estende all'estremità meridionale del lago Wanaka, sulle sue sponde sud-orientali, dove nasce il fiume Clutha. Circondata dalla maestosa catena delle Alpi del Sud, Wanaka gode di una posizione spettacolare e tranquilla. La città è riconosciuta anche come porta d'accesso ideale al Mont Aspiring, celebre per i suoi paesaggi alpini, ghiacciai e itinerari di trekking emblematici.

Etimologia

Il nome Wanaka ha origine dalla parola māori "wānanga", che significa "sapere sacro" o "luogo di apprendimento". Sebbene un'altra etimologia, Ō-Anake o Ō-Anaka, sia stata proposta, è considerata un errore dalle fonti ufficiali māori. Prima dell'arrivo degli europei, il sito ospitava villaggi indigeni come Para Karehu (Kati Mamoe) e Take Karara (Kai Tahu), presso Rubu Island.

Nominata Wanaka nel 1863 durante il suo rilevamento, la città fu brevemente ribattezzata Pembroke prima di riprendere il suo nome originale nel 1940, per evitare confusione con il lago. L'ortografia attuale Wānaka è stata ufficializzata per il lago nel 2019, poi per la città nel 2021.

Storia

Molto prima dell'arrivo dei coloni europei, il territorio di Wanaka era già un luogo strategico per i popoli māori. I Kāti Māmoe vi avevano stabilito un villaggio chiamato Para Karehu, prima che la regione fosse conquistata dai Ngāi Tahu all'inizio del XVIII secolo. Ogni estate, questi ultimi vi giungevano per pescare, cacciare e cercare pounamu (giada neozelandese) nelle montagne che dominano il fiume Haast. Il loro campo principale, Take Karara, comprendeva un pā fortificato e un sito di raccolta dove coltivavano rape māori, patate e altre risorse locali. La loro presenza fu però interrotta bruscamente nel 1836, durante una spedizione bellicosa guidata da Te Pūoho, capo della tribù Ngāti Tama, che devastò i campi tra i laghi Wanaka e Hawea.

Il primo europeo a penetrare nella regione fu Nathanael Chalmers, nel 1853, guidato da due capi māori. Percorse il fiume Clutha a bordo di un'imbarcazione tradizionale in canne, il mokiti, in quella che può essere considerata una delle prime forme di turismo d'avventura del paese.

I primi coloni europei si insediarono negli anni 1850, principalmente per l'allevamento di pecore. Albert Town fu il primo punto d'appoggio coloniale, poiché era l'unico luogo dove il fiume Clutha poteva essere attraversato. Nel 1862, la scoperta dell'oro nella valle di Cardrona provocò una corsa all'oro, mettendo Wanaka (allora conosciuta come Pembroke) sotto i riflettori. L'economia locale si sviluppò rapidamente con l'apparizione di negozi, alloggi e lo sfruttamento forestale nella valle di Matukituki.

Ma con il declino della febbre dell'oro alla fine del XIX secolo, la città perse vitalità. La popolazione diminuì gradualmente, e fu solo a partire dagli anni 1970 che Wanaka trovò una seconda giovinezza. Grazie all'ascesa del turismo, in particolare con l'apertura della stazione sciistica di Cardrona negli anni 1980, la città intraprese la sua trasformazione in una destinazione di plein air apprezzata.

Cosa fare a Wanaka?

Annidato tra lago e montagne, Wanaka seduce con la sua atmosfera tranquilla, l'accesso diretto alla natura selvaggia e le innumerevoli attività all'aperto. Più tranquillo di Queenstown, ma altrettanto spettacolare, il luogo è una base perfetta per esplorare i dintorni di Wanaka, le Alpi del Sud e il parco nazionale del Mont Aspiring.

Esplorare il lago Wanaka e i suoi dintorni

Rilassarsi sulle rive del lago

Il lago Wanaka, di bellezza ipnotica, è il cuore pulsante della città. In estate, le sue acque invitano a nuotare, fare kayak, paddle o una semplice pausa picnic. Le spiagge di Bremmer Bay, Beacon Point o la passeggiata di Wanaka Lakefront offrono un'atmosfera tranquilla per ammirare i paesaggi.

Ammirare il Wanaka Tree

Impossibile perdere il celebre albero di Wanaka, questo salice solitario immerso nel lago. Vera icona fotografica, simboleggia l'eleganza tranquilla del luogo. Ricordate di rispettare questo posto durante il vostro passaggio, poiché l'albero è già stato vandalizzato in passato.

Partire per crociere o remata verso le isole

Escursioni permettono di raggiungere le isole di Mou Waho o Stevenson's Island, santuari naturali unici. Potete anche noleggiare un kayak per raggiungere Ruby Island, a meno di 30 minuti di voga dalla riva.

Escursioni tra lago e vette

Gli imperdibili in giornata

• Roys Peak: si tratta di una delle escursioni più emblematiche del paese. È una salita impegnativa (16 km, 1300 metri di dislivello), ma offre una vista mozzafiato sul lago e sulle montagne.
• Diamond Lake & Rocky Mountain: sentiero di 7 km accessibile (3h andata e ritorno) che offre splendidi punti di vista sul lago e sul parco nazionale.
• Mount Iron Track: un breve anello (4,5 km) ideale per una passeggiata di un'ora con bei panorami sulla città.

Alternative meno affollate

Il Rob Roy Glacier Track, il Cascade Saddle, il Gillespie Pass o ancora l'Isthmus Peak permettono di godere della bellezza della regione con meno turisti di passaggio. Prevedete buone scarpe da trekking, bastoncini, acqua, crema solare e protezione dal vento sui fianchi delle montagne.

Attività per gli amanti del brivido

A terra

• Quad e 4x4 nella valle di Cardrona
• Canyoning nella valle di Matukituki
• Escursioni a cavallo nel cuore dei paesaggi alpini

In aria

• Salto in paracadute (fino a 15.000 piedi)
• Voli panoramici in aereo leggero, elicottero o biplano vintage
• Helisci, helibike o heliescursionismo per gli avventurosi

Approfittare dei piaceri dell'inverno

Tra giugno e settembre, Wanaka diventa una destinazione immancabile per gli sport invernali. Quattro comprensori si trovano nelle vicinanze:

• Cardrona: stazione familiare, accessibile e completa
• Treble Cone: più tecnica, ideale per sciatori esperti
• Snow Farm: sci di fondo
• Snowpark: freestyle.

Attività in famiglia

• Puzzling World: labirinti, illusioni ottiche e torre pendente
• Cinéma Paradiso: cinema retrò con divani, biscotti fatti in casa e persino un'auto in sala
• Museo dei trasporti e giocattoli: auto d'epoca, aerei, giocattoli vintage
• Wanaka Lavender Farm: lavanda, animali, gelati artigianali
• Cardrona Bra Fence: recinzione stravagante di reggiseni, diventata luogo di raccolta fondi per la lotta al cancro al seno.

Sapori locali ed esperienze culinarie

• Mercato agricolo di Wanaka per assaggiare i prodotti locali
• Ristoranti e caffetterie sul lago, perfetti per un aperitivo al tramonto
• Vigneti rinomati per il loro pinot nero e pinot grigio, accessibili per visite e degustazioni
• Wanaka Beerworks: microbirreria locale con visita e degustazione.

Alcuni eventi da non perdere

• Warbirds Over Wanaka: spettacolare raduno aereo
• Rhythm & Alps: festival musicale all'aperto
• Challenge Wanaka: triathlon lunga distanza tra i più belli del mondo
• Festival of Colour: grande appuntamento artistico della regione.

Quando visitare?

Wanaka si scopre piacevolmente tutto l'anno, ogni stagione rivela un nuovo volto di questa città:

• L'estate (gennaio-marzo) è probabilmente il periodo più apprezzato, ideale per gli amanti delle attività all'aperto. Escursioni, attività acquatiche, mountain bike o semplice relax sulla riva del lago.
• L'autunno (aprile-maggio) apporta un fascino particolare alla regione. Le colline e le valli si vestono di colori fiammeggianti, offrendo uno scenario unico per le passeggiate.
• L'inverno (luglio-settembre) attrae invece gli appassionati di sport invernali.

Nonostante il relativo isolamento, Wanaka è facilmente accessibile in aereo, autobus o auto.

In aereo

L'aeroporto di Queenstown (a 70 chilometri dalla città di Wanaka) è il più conveniente, con voli regolari da Auckland, Christchurch, Sydney, Brisbane e Melbourne. Navette e autobus quotidiani collegano Queenstown a Wanaka. L'aeroporto regionale di Wanaka (WKA) è riservato ai voli panoramici e ai charter.

In autobus

Compagnie come Ritchies assicurano diversi collegamenti giornalieri da Queenstown, Christchurch, Dunedin, Invercargill, Greymouth, Franz Josef o Fox Glacier. Gli autobus arrivano in centro città, di fronte all'ufficio informazioni.

In auto

Wanaka è facilmente raggiungibile in auto. Il viaggio dura:

• 1h10 da Queenstown via Crown Range Road
• 5h15 da Christchurch via Tekapo
• 3h30 da Dunedin.

È un'ottima opzione per un road trip nell'Isola del Sud.

FAQ

Dove si trova il lago Wanaka?

Il lago Wanaka si trova nella regione di Otago, sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda, ai piedi delle Alpi del Sud.

Dove alloggiare a Wanaka?

A Wanaka troverete un'ampia scelta di alloggi, che vanno da campeggi e ostelli a lodge affascinanti e hotel con vista sul lago Wanaka o sulle vette innevate.

Qual è l'albero nell'acqua di Wanaka?

L'albero nell'acqua del lago Wanaka è un salice solitario, noto come Wanaka Tree, diventato un'icona fotografica della regione