Situato nel cuore della costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, Fox Glacier è uno dei ghiacciai più accessibili e spettacolari al mondo. Con i suoi paesaggi mozzafiato, la vicinanza alla foresta tropicale e la ricchezza culturale, incarna da solo la diversità naturale neozelandese. Scopri questo luogo straordinario da visitare durante un soggiorno in Nuova Zelanda.

Un ghiacciaio all'incrocio dei mondi

Situato nel parco nazionale di Westland Tai Poutini, Fox Glacier è un vero gioiello naturale. Lungo 13 km, questo ghiacciaio temperato marittimo ha origine a 2600 metri di altitudine, nelle cime innevate delle Alpi del Sud, ai piedi del monte Tasman. Quello che lo rende unico è la sua discesa spettacolare fino a soli 300 metri sopra il livello del mare, dove si insinua attraverso una lussureggiante foresta pluviale.

Alimentato da quattro ghiacciai alpini, Fox Glacier è uno dei soli due ghiacciai di questa regione ad avvicinarsi così tanto alla costa, situato a soli 15 km da essa. La sua lingua terminale, visibile nelle vicinanze del villaggio di Fox Glacier, è stata per decenni una delle più accessibili al mondo, attirando escursionisti, fotografi e amanti della natura.

Questo ghiacciaio non cessa di evolversi. Dopo un ritiro che è durato più di un secolo, ha conosciuto una fase di avanzamento dinamico tra il 1985 e il 2009, raggiungendo talvolta un ritmo di un metro a settimana. Nel gennaio 2009, le sue pareti ripide crollavano regolarmente sotto l'effetto della spinta glaciale. Da allora, ha nuovamente ritirato, ma le cicatrici di questo avanzamento, come una linea vegetale sui versanti, rimangono visibili.

Fox Glacier testimonia anche il suo passato remoto: durante l'ultimo periodo glaciale, si estendeva ben oltre la costa attuale, scolpendo i paesaggi e lasciando dietro di sé morene. È in una di queste depressioni che è nato il celebre lago Matheson, noto per i suoi riflessi perfetti del monte Cook e del monte Tasman. Una bella fotografia all'alba vi rivela spesso immagini speculari incredibili.

Storia del ghiacciaio Fox in Nuova Zelanda

Scendendo a soli 300 metri sopra il livello del mare, il Fox Glacier attraversa una lussureggiante foresta temperata, un contrasto raro e eccezionale. Questo ghiacciaio porta un nome duplice: "Fox" in omaggio a Sir William Fox, ex Primo Ministro neozelandese che visitò la regione nel 1872, e "Te Moeka o Tuawe", il suo nome maori ancestrale, che significa "il letto mortuario di Tuawe". Questo nome maori fa riferimento a una leggenda locale in cui Tuawe, compagno dell'alpinista Hine Hukatere, muore travolto da una valanga. Spezzata dal dolore, Hine piange torrenti di lacrime, che il cielo trasforma in ghiaccio (dando origine al vicino ghiacciaio Franz Josef). Fox Glacier sarebbe il luogo di riposo di Tuawe.

Scoperto dagli Europei nel 1857 con l'aiuto di guide maori, il ghiacciaio Fox è stato cartografato alcuni anni dopo dal geologo Julius von Haast. Quest'ultimo lo aveva inizialmente chiamato "Albert", ma il nome è stato modificato dopo la visita di Sir William Fox.

Inoltre, Fox Glacier ha conosciuto un periodo di rapido avanzamento per quasi 25 anni, ma ora sta arretrando, impattato dal riscaldamento climatico. Continua comunque ad alimentare il fiume Fox grazie allo scioglimento delle nevi.

Dalla fine degli anni '20, il sito attira visitatori da tutto il mondo, affascinati dai suoi paesaggi unici e dalla sua ricca dimensione culturale. Nel 1998, il riconoscimento ufficiale del suo nome maori insieme al suo nome inglese simboleggia l'incontro tra la memoria indigena e la storia coloniale.

Villaggio di Fox Glacier

Il villaggio di Fox Glacier si trova a pochi chilometri dal ghiacciaio omonimo. Modesto nelle dimensioni, tutto è accessibile a piedi: stazioni di servizio, piccolo supermercato, alloggi confortevoli, ristoranti accoglienti e alcuni negozi turistici. Meno frequentato e più tranquillo del villaggio di Franz Josef, situato poco più a nord, Fox Glacier Village affascina per la sua atmosfera intima e rilassata.

Il villaggio è inoltre un punto di partenza strategico per scoprire i dintorni: navette come Fox Tours and Shuttles permettono di raggiungere facilmente il ghiacciaio Fox, il magnifico lago Matheson o ancora la spiaggia selvaggia di Gillespies, a pochi chilometri di distanza.

Situato nelle vicinanze del villaggio di Fox Glacier, il ghiacciaio Fox è accessibile a piedi tramite un sentiero segnalato che offre un'immersione unica in un ambiente glaciale e forestale. L'escursione fino alla principale piattaforma di osservazione, conosciuta come Fox Glacier South Side Walkway, è una passeggiata accessibile a tutti, che richiede circa 1-2 ore andata e ritorno.

Dopo appena 5 minuti di cammino, il ghiacciaio è già visibile da lontano. Man mano che si procede, la vista si precisa, e l'ultima parte del sentiero, leggermente più ripida, conduce a una piattaforma situata a circa 500 metri dal fronte glaciale. È il punto più vicino autorizzato per ammirare la massa impressionante di ghiaccio.

È importante osservare i limiti di sicurezza indicati sul posto. Diversi incidenti mortali si sono verificati in passato quando visitatori hanno oltrepassato le barriere di protezione. Il ghiacciaio, sebbene apparentemente immobile, rimane un ambiente instabile e pericoloso.

Escursioni e percorsi

I principali sentieri di escursione sono i seguenti:

• Fox Glacier South Side Walkway: Questa passeggiata accessibile costeggia il Fox River attraverso una foresta tropicale muschiosa. In circa 40 minuti, raggiunge un punto di vista sul ghiacciaio, sebbene rimangano ancora 2,6 km di distanza.
• Mount Fox Route: Riservata agli escursionisti esperti, questa salita ripida (1200 m di dislivello) conduce a una vetta che offre una vista spettacolare sul ghiacciaio, sulle Alpi del Sud e sul mare di Tasman. Questa escursione è tuttavia da evitare con cattivo tempo o senza adeguata preparazione.
• Moraine Walk: Si tratta di una breve escursione forestale interessante per i suoi cartelli informativi sul ritiro del ghiacciaio, ma non offre alcun punto di vista diretto su di esso.
• Minnehaha Walk: Questa passeggiata notturna permette di osservare i vermi luminosi in un'atmosfera fiabesca. È facile, breve e ideale per le famiglie.
• Robert Point Track: Per gli escursionisti più esperti, questo sentiero più difficile permette di accedere a un magnifico punto di vista situato in altura di fronte al ghiacciaio, con temperature che possono essere fresche anche in estate.

Heli-Hike o voli in elicottero

Per un'avventura unica, i tour in elicottero permettono di atterrare direttamente sul ghiacciaio Fox. È un'opzione popolare per coloro che cercano di vivere un'esperienza indimenticabile in un universo glaciale. Un Heli-Hike di 3 ore include un'escursione guidata sul ghiaccio, con tutto l'equipaggiamento fornito (ramponi, giubbotti, bastoni, ecc.). È semplicemente consigliato portare acqua, uno spuntino, occhiali da sole, crema solare, e in inverno, berretto e guanti. Il panorama dal cielo è eccezionale, tra crevasse, cascate ghiacciate e cime innevate. I bambini a partire dai 9 anni possono partecipare.

L'avventura dura circa 3 ore, con due brevi voli di 30 minuti ciascuno, e un'escursione guidata sul ghiacciaio. Una volta sul ghiaccio, i turisti esploreranno tunnel di ghiaccio azzurro, sculture naturali effimere e paesaggi glaciali a perdita d'occhio. La partenza avviene dal villaggio di Fox Glacier. Il prezzo è di circa 673 NZD a persona.

Cosa vedere nei dintorni del Glacier Fox?

Il lago Matheson, situato a 5 o 6 km dal villaggio, è uno dei luoghi più emblematici della regione. Formatosi circa 14000 anni fa dal ritiro del ghiacciaio, questo lago tranquillo è rinomato per i suoi riflessi perfetti del Monte Cook e del Monte Tasman, visibili con tempo sereno. Un anello di 4,4 km permette di circumnavigarlo facilmente, con punti di vista incredibili, in particolare all'alba, quando la luce dorata esalta i picchi e le acque cristalline.

Non lontano da lì, proseguendo sulla Cook Flat Road, si trova il Peak View Lookout, a circa 10 km a ovest del villaggio. Questo punto di vista offre un panorama eccezionale sulle Alpi del Sud e sulla nevaia del ghiacciaio Fox. È un luogo ideale per una pausa picnic, con un tavolo d'orientamento per comprendere meglio il paesaggio circostante, particolarmente affascinante al tramonto.

Informazioni e consigli pratici

La stagione propizia per scoprire Fox Glacier si estende da novembre a marzo, durante l'estate neozelandese. Questo periodo offre un clima più mite e stabile, ideale per esplorare la regione a piedi o in elicottero. Il tempo può tuttavia cambiare rapidamente, anche in estate, è quindi essenziale prepararsi a tutte le condizioni, tenendo conto del vento talvolta forte in quota. Ricordatevi anche di mettere nello zaino: mappa, kit di pronto soccorso e fotocamera.

Inoltre, è cruciale informare qualcuno del vostro itinerario e dell'ora di rientro stimata. Infine, se desiderate utilizzare un drone su terreni protetti dal Department of Conservation (DOC), un'autorizzazione ufficiale è obbligatoria.