A Matamata, sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda, il set cinematografico di Hobbiton attira ogni anno visitatori da tutto il mondo. Costruito per le trilogie del Signore degli Anelli e dello Hobbit di Peter Jackson, il sito è oggi un'attrazione permanente situata su una fattoria di pecore ancora in attività, a circa due ore di auto a sud di Auckland.

Perché visitare Matamata Hobbiton

Matamata combina due identità: quella di un piccolo centro agricolo del Waikato, circondato da pascoli e allevamenti di cavalli da corsa, e quella del villaggio degli hobbit reso celebre dai film. Il set della Contea non è stato smantellato dopo le riprese: è stato ricostruito in modo permanente nel 2009 per la trilogia dello Hobbit, il che lo rende uno dei rari set cinematografici ancora visitabili così com'è. Gli appassionati di Tolkien vi ritroveranno i luoghi che conoscono a memoria, ma il sito si visita benissimo anche senza essere fan, per la qualità del lavoro scenografico e la bellezza delle colline circostanti.

Storia di Matamata

In maori, Matamata significa « promontorio ». Prima dell'arrivo degli europei, la zona era già un punto di passaggio strategico. Nel 1830, il capo Te Waharoa stabilì un pā (villaggio fortificato) in una valle paludosa a nord-ovest di Waharoa. Successivamente vi si insediarono dei missionari: il reverendo Alfred Nesbit Brown arrivò con sua moglie nel 1833, ma abbandonò la regione l'anno seguente a causa dei conflitti tra tribù.

Il figlio di Te Waharoa, Tarapipipi, fu battezzato nel 1839 con il nome di Wiremu Tamihana. Divenuto capo rispettato e mediatore, guadagnò il soprannome di « The Kingmaker ». Nel 1865, l'uomo d'affari Josiah Clifton Firth, proveniente da Auckland, concluse un accordo con Tamihana per affittare più di 22.000 ettari. Sviluppò un'azienda agricola, fece costruire una strada fino a Cambridge e sistemò il fiume Waihou per il trasporto fluviale. Il progetto finì per fallire e, nel 1904, la Corona riprese le terre per suddividerle in aziende casearie.

L'arrivo della ferrovia nel 1885 accelerò la crescita del centro. Matamata divenne un'area urbana nel 1917, indipendente nel 1919, poi un borough nel 1935, prima di essere integrata nel distretto di Matamata-Piako durante la riforma del 1989.

Cosa vedere sul set di Hobbiton

Nel 1998, Peter Jackson cercava uno scenario naturale per incarnare la Contea di Tolkien. Una ricognizione aerea permise di identificare la fattoria di pecore della famiglia Alexander. L'esercito neozelandese fu mobilitato per costruire la strada di accesso e sistemare i primi buchi degli hobbit, e le riprese iniziarono nel dicembre 1999. Dopo la prima trilogia, 17 facciate rimasero visibili, attirando i primi curiosi. Nel 2009, il sito fu completamente ricostruito con strutture durature per la trilogia dello Hobbit.

Il set attuale comprende:

• 44 buchi degli hobbit, tra cui Bag End, la dimora di Bilbo e Frodo
• Il mulino ad acqua e il ponte di pietra a due archi
• L'Albero della Festa, ricostruito nei dettagli
• L'osteria del Drago Verde, dove viene servuta una bevanda artigianale a ogni visitatore (birre chiare o ambrate, sidro, birra allo zenzero analcolica)

La visita avviene obbligatoriamente in gruppo accompagnato da una guida di lingua italiana, e dura circa due ore per la formula classica. Esistono diverse formule più lunghe con un pasto al Drago Verde o un'esplorazione dei dietro le quinte tecnici. Poiché il set è integrato in una fattoria ancora in attività, l'accesso libero non è possibile.

Cosa fare nella città di Matamata

La città stessa ha adottato la sua identità hobbit. The Gatehouse, l'ufficio turistico, è decorato nello stile del film, e una statua di Gollum trionfa nel centro della città. Diversi negozi sfoggiavano nomi ispirati a Tolkien.

I dintorni offrono altri centri di interesse:

• Le Wairere Falls (153 m), tra le cascate più alte dell'Isola del Nord, accessibili per un sentiero escursionistico
• La Blue Spring di Putaruru, sorgente dalle acque di notevole trasparenza
• La pista ciclabile Hauraki Rail Trail
• Le Opal Hot Springs, sorgenti termali attrezzate
• Il Firth Tower Museum, situato nell'antica torre di Josiah Firth
• Il Matamata Museum, dedicato alla storia agricola e cinematografica locale

Per quanto riguarda i divertimenti, Matamata ha due campi da golf a 18 buche, con altri sette nelle vicinanze. L'ippodromo ospita una giornata di corse ogni mese, e l'aeroporto propone voli in aliante e lanci con il paracadute.

Informazioni pratiche

La prenotazione dei biglietti per Hobbiton è indispensabile, idealmente diverse settimane a diversi mesi di anticipo in alta stagione. Il sito propone diverse formule: visita guidata classica, visita con colazione o cena al Drago Verde, e formula « dietro le quinte » più lunga con accesso ai laboratori artistici. I prezzi variano di conseguenza, dalla tariffa base alle formule significativamente più elevate per le opzioni con pasti o backstage. Prevedete due ore per la visita standard, e una mezza giornata per le formule estese. Portate scarpe comode e una giacca a vento: il percorso è all'aperto e il clima del Waikato può cambiare rapidamente.

Quando andare

Il sito è aperto tutto l'anno. L'alta stagione turistica corrisponde all'estate australe (dicembre-febbraio) e alle vacanze scolastiche neozelandesi: la disponibilità si riduce notevolmente e i biglietti si esauriscono rapidamente. La primavera (settembre-novembre) e l'autunno (marzo-maggio) offrono un buon compromesso tra luce soft, giardini fioriti o colorati e affluenza più moderata. L'inverno (giugno-agosto) rimane praticabile, più umido ma molto meno frequentato.

Come arrivarci

Matamata si trova a circa due ore di auto a sud di Auckland, a 45 minuti da Hamilton e a un'ora da Rotorua. La strada da Auckland attraversa la regione agricola del Waikato. Per i viaggiatori senza veicolo, autobus collegano regolarmente Matamata alle città vicine più importanti, e molte escursioni guidate combinano il trasporto fino al set di Hobbiton con altri siti della regione.

Nelle vicinanze

Matamata costituisce una tappa pratica tra Auckland e Rotorua, e si integra facilmente in un itinerario più ampio attraverso le due isole. Per approfondire la scoperta, il Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa a Wellington completa la visita con una lettura museale del paese, mentre il parco nazionale di Arthur's Pass e la penisola di Banks offrono, sull'Isola del Sud, paesaggi molto diversi. Più a sud ancora, Moeraki e i suoi massi sferici meritano una visita.

Domande frequenti

Per integrare Matamata e Hobbiton in un itinerario completo, consultate i nostri suggerimenti per viaggi in Nuova Zelanda.