Il Lago Brunner, o Moana Kōtuku in maori, è il più grande specchio d'acqua della costa occidentale dell'Isola del Sud neozelandese. Con una superficie di circa 40 km² e una profondità massima di 109 metri, questo lago glaciale costeggia il villaggio di Moana, a circa trenta chilometri a est di Greymouth. Pesca alla trota, trekking, kayak e birdwatching strutturano l'esperienza nel luogo, in un contesto forestale ben conservato.

Perché visitare il Lago Brunner

Il Lago Brunner attrae per tre ragioni principali. Innanzitutto, la sua reputazione ittica: la densità di trote brune selvatiche, alcune delle quali raggiungono 1,5-2 kg, ne fa uno dei migliori spot di pesca a mosca del paese. Inoltre, la ricchezza ecologica del sito, dove foreste pluviali temperate e zone umide ospitano una fauna endemica, in particolare l'airone bianco (kōtuku) che ha dato il suo nome maori al lago. Infine, l'accesso diretto via treno panoramico TranzAlpine tra Christchurch e Greymouth, che effettua una fermata a Moana.

Soprannominato localmente la « Riviera del Westland », il lago rimane appartato dai principali flussi turistici dell'Isola del Sud, il che lo rende una tappa utile per chi desidera rallentare tra il Parco Nazionale di Arthur's Pass e la costa occidentale.

Storia e leggende maori

Prima dell'arrivo degli europei, il Lago Brunner costituiva una tappa sulla rotta tra le coste orientale e occidentale dell'Isola del Sud. I maori vi pescavano anguille e cozze, cacciavano uccelli, lavoravano la pounamu (giada verde) e occupavano diversi villaggi fortificati, in particolare sull'isola di Takakataka. Il sito è oggi riconosciuto nel Ngāi Tahu Claims Settlement Act del 1998.

Il nome maori Kōtukuwhakaoka significa « mare degli aironi » o « lago dell'airone bianco », kōtuku indicando l'airone bianco. Una tradizione locale racconta che un capo dello stesso nome sarebbe stato ucciso da due taniwha, creature soprannaturali che vivono nel lago; suo figlio li avrebbe vendicati e i taniwha uccisi si sarebbero trasformati in isole. Un'altra leggenda evoca la coppia mitica Kōtuka e Māwhera, i cui nomi designano rispettivamente il Lago Brunner e il fiume Grey (Māwheranui).

Il primo europeo a raggiungere il lago fu Thomas Brunner nel 1848, durante un'escursione di 550 giorni in compagnia della guida maori Kehu. Altri esploratori seguirono: Harper nel 1857, Rochfort nel 1859 e Howitt nel 1863. La corsa all'oro del 1865 attirò 800 cercatori sulla riva nord-est; delusi di non trovare nulla, saccheggiarono un negozio prima di ripartire. La Poerua Mining Company tentò di nuovo lo sfruttamento aurifero nel 1912, senza successo.

Geografia ed ecosistema

Il bacino del lago si formò circa 11.000 anni fa, quando un braccio del ghiacciaio Taramakau scavò la valle tra il monte Te Kinga e la catena Hohonu, lasciando morene che trattenevano le acque. Il lago, allungato secondo un asse nord-nordest, misura 9 km di lunghezza per 7-10 km di larghezza, a 76 metri di altitudine. Si scarica principalmente attraverso il fiume Arnold, affluente del fiume Grey. Tre corsi d'acqua lo alimentano: il Crooked River a est, che forma un delta attivo, l'Orangipuku River tra il monte Te Kinga e la catena Hohonu, e l'Eastern Hohonu River.

Le rive sono bordare da una foresta primaria ben conservata, dove dominano kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides), totara, rimu, manoao e faggio del sud sulle alture. Le acque ospitano le cozze d'acqua dolce Echyridella menziesii e il crostaceo Boeckella delicata, unico all'Isola del Sud. Le trote brune e iridee, introdotte alla fine del XIX secolo, dominano la fauna ittica. La baia di Iveagh costituisce il miglior punto di osservazione ornitologica: aironi facciabianca, cormorani, anatre germane e con sopracciglio, cigni neri, folacche e anatre paradiso vi sono regolarmente osservati.

Cosa fare nel luogo

Pesca alla trota

Il lago è uno dei siti di pesca a mosca più rinomati della Nuova Zelanda. Le trote brune selvatiche vi sono così abbondanti che una leggenda locale sostiene che vi morirebbero di vecchiaia. La pesca si pratica tutto l'anno, in barca o dalle rive, e le zone poco profonde del sud del lago si prestano alla pesca a vista tra le erbe acquatiche. Guide, licenze e barche sono disponibili a noleggio a Moana, che dispone di una rampa di varo.

Attività nautiche

Kayak, paddle, nuoto, sci nautico e jet boat sono praticabili sul lago. Gran parte delle rive rimane inaccessibile via terra, il che rende la barca o il kayak il miglior modo di esplorare le zone remote.

Trekking e mountain bike

Più di una dozzina di sentieri segnalati attraversano i dintorni del lago, da 20 minuti a 8 ore di cammino. Molti seguono vecchie piste forestali dei boscaioli europei. Il sentiero di Rakaitane attraversa un bosco di Dacrycarpus dacrydioides con vista sull'acqua. Per quanto riguarda la bici, un anello di 130 km fa il giro del lago e accoglie ogni anno la gara « Around Brunner Cycle Ride ».

Quando visitare

La pesca a mosca si pratica tutto l'anno, con buoni risultati anche con tempo nuvoloso, frequente sulla costa occidentale. L'estate australe (dicembre-febbraio) rimane il periodo più confortevole per nuoto e attività nautiche, con giornate lunghe. L'autunno (marzo-aprile) offre buone condizioni di trekking e meno zanzare. L'osservazione ornitologica è interessante tutto l'anno nella baia di Iveagh, ma la primavera (settembre-novembre) segna il ritorno delle specie migratrici. Poiché la costa occidentale è una delle regioni più umide del paese, prevedete attrezzatura anti-pioggia in qualsiasi stagione.

Come arrivarci

Il Lago Brunner si trova a 37 km a est di Greymouth. Da Greymouth, seguite la State Highway 7 fino a Stillwater, quindi girate verso Moana. Un parcheggio gratuito con servizi igienici dà accesso a un sentiero pianeggiante che conduce al bordo dell'acqua in circa dieci minuti.

Da Christchurch, prevedete circa 3 ore e 30 minuti di strada via Great Alpine Highway (SH73), attraverso Arthur's Pass. L'alternativa ferroviaria è il TranzAlpine, che collega Christchurch a Greymouth in circa 5 ore e effettua diverse fermate al giorno alla stazione di Moana. È uno dei percorsi in treno più apprezzati della Nuova Zelanda, e un modo confortevole di accedere al lago senza auto.

Nelle vicinanze

Il Lago Brunner si integra bene in un itinerario che collega i due lati dell'Isola del Sud. A est, il Parco Nazionale di Arthur's Pass offre paesaggi alpini e numerose escursioni in altura. Sulla stessa Great Alpine Highway, Kura Tawhiti (Castle Hill) attrae per le sue spettacolari formazioni calcaree. Il Guado di Bruinen, luogo di ripresa del Signore degli Anelli, completa questo percorso per gli amanti del cinema.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Lago Brunner si integra naturalmente in un circuito che attraversa l'Isola del Sud, tra Christchurch e la costa occidentale. Per costruire un itinerario su misura che includa questa tappa, consultate i nostri viaggi in Nuova Zelanda.