Lago Wakatipu
Lago Wakatipu
Il lago più lungo della Nuova Zelanda, il Wakatipu si estende per 80 km ai piedi delle Alpi del Sud, tra Queenstown, Glenorchy e Kingston.
Il lago Wakatipu si distende per oltre 80 chilometri ai piedi delle Alpi del Sud, formando il lago più lungo della Nuova Zelanda. La sua sagoma a S rovesciata, le acque di un blu profondo e le vette delle Remarkables che lo bordano ne fanno uno dei paesaggi emblematici dell'Isola del Sud. Queenstown, Glenorchy e Kingston occupano le sue rive, ognuna offrendo un punto d'accesso diverso a questo vasto specchio d'acqua glaciale.
Perché visitare il lago Wakatipu?
Situato a 310 metri d'altitudine ai piedi delle Alpi del Sud (Kā Tiritiri o te Moana), il lago Wakatipu è il terzo più grande del paese con circa 293 km², dopo i laghi Taupo e Te Anau. La sua profondità massima, prossima ai 380 metri, e la sua forma singolare a S, Z o N rovesciato secondo le interpretazioni, testimoniano la sua origine glaciale: una valle scavata poi ostruita da una morena circa 15.000 anni fa.
Il lago presenta un fenomeno idrologico straordinario: il suo livello sale e scende di 10-20 cm ogni 25-27 minuti. Gli idrologi parlano di una seiche di periodo, oscillazione stazionaria causata dalla combinazione del rilievo, dei venti e della pressione atmosferica. La tradizione maori vi vede il battito del cuore del gigante Matau, addormentato sotto le acque.
Intorno al lago, la catena delle Remarkables a est e le Alpi del Sud a nord-ovest innalzano uno scenario montagnoso che ne fa un punto di ancoraggio per esplorare tutta la regione dell'Otago.
Storia e leggende del lago Wakatipu
Il bacino attuale si è formato circa 15.000 anni fa, alla fine dell'ultima glaciazione. La prima esplorazione europea documentata risale ad agosto 1859, quando il topografo scozzese Donald Hay percorre le sue rive. La corsa all'oro che segue trasforma rapidamente la regione: il villaggio che diventerà Queenstown porta allora il nome di Camptown. Il lago serve da via di trasporto principale prima dell'apertura delle strade.
Questa unica via di sfogo, il fiume Kawarau, non sempre riesce ad assorbire gli apporti dei quattro fiumi affluenti (Dart, Rees, Greenstone, Von). Inondazioni significative sono registrate nel 1878, 1995 e 1999, quest'ultima che ha sommerso parte del centro di Queenstown.
Il nome maori del lago deriva probabilmente da Whakatipu Wai-maori, la cui traduzione rimane discussa. Due racconti tradizionali spiegano la sua forma. Il primo racconta come l'eroe Matakauri salva Manata, figlia del capo, trattenuta dal taniwha Matau. Per impedire il ritorno del gigante, Matakauri incendia il suo letto di felci; il grasso del mostro alimenta un rogo così intenso da scavare la valle attuale. Glenorchy corrisponderebbe alla testa del gigante, Queenstown alle ginocchia e Kingston ai piedi. Una seconda tradizione attribuisce lo scavo del lago a Te Raikaihaitu, grande capo esploratore, che avrebbe lavorato la roccia dura usando una pala sacra e karakia (incantesimi rituali).
Cosa vedere e fare
Navigare sul lago
Il TSS Earnslaw, piroscafo centenario con scafo bianco, ponti in legno di kauri e camino rosso, propone crociere da Queenstown da più di un secolo. La traversata Spirit of Queenstown raggiunge invece il Mt Nicholas High Country Farm, passando per le acque turchesi di Bob's Cove.
Attività nautiche e all'aperto
Il jet boat rimane l'attività caratteristica della regione: partenza dal lago, poi curve strette e rotazioni a 360° sui fiumi Kawarau e Shotover. Per un ritmo più tranquillo, kayak e paddleboard permettono di esplorare le calette boscose. La pesca si pratica vicino alle foci dei fiumi Greenstone e Lochy, dove le trote brune e iridee sono numerose.
Fauna ed ecosistema
Le acque fredde derivanti dalla fusione glaciale ospitano l'anguilla longfin neozelandese (Anguilla dieffenbachii), specie indigena emblematica: il più grande esemplare conosciuto sarebbe stato catturato qui nel 1886. Sulle rive e nelle foreste circostanti si osservano il tūī dal plumaggio iridescente, il kea (pappagallo alpino endemico) e il gabbiano di Buller dal becco nero.
Villaggi sulle sponde
Quattro località principali bordano il lago: Queenstown, capitale turistica della regione; Glenorchy a nord, porta d'accesso alle grandi escursioni del Mt Aspiring National Park; Kinloch sulla sponda opposta; e Kingston all'estremità sud, ex terminus della ferrovia storica.
Informazioni pratiche
- Accesso libero al lago e alle sue rive tutto l'anno
- Contare mezza giornata per una crociera, una giornata intera per combinare navigazione e trekking
- Il giro completo in auto richiede 3-4 ore senza lunghe soste
- Acqua fredda in ogni stagione, nuoto possibile ma breve in estate
Quando visitare il lago Wakatipu
Il lago si visita tutto l'anno, ogni stagione offre un aspetto diverso. Da dicembre a febbraio (estate australe), le temperature miti favoriscono il trekking, gli sport nautici e le crociere. Da marzo a maggio, l'autunno colora le sponde di tonalità dorate, con un afflusso più moderato. Da giugno ad agosto, l'inverno attira gli sciatori verso le stazioni delle Remarkables e di Coronet Peak, e il lago a volte si veste di una coperta di nebbia all'alba. La primavera (settembre-novembre) segna il ritorno dei sentieri di trekking e dei picchi ancora innevati sullo sfondo.
Come arrivarci
Queenstown dispone di un aeroporto internazionale servito da Auckland, Christchurch e diverse città australiane. Dal centro città, le sponde del lago sono raggiungibili a piedi. La strada panoramica Glenorchy-Queenstown Road costeggia la sponda nord-ovest per circa 45 km fino a Glenorchy, uno dei percorsi più belli dell'Isola del Sud. Kingston si raggiunge tramite la State Highway 6 verso sud (circa 45 minuti da Queenstown). Barche e navette lacustri assicurano inoltre collegamenti tra Queenstown e la sponda opposta.
Da vedere nei dintorni
- Queenstown: capitale neozelandese del turismo d'avventura, punto di partenza di tutte le escursioni
- Bob's Cove: caletta dalle acque turchesi accessibile tramite un sentiero facile dalla sponda nord
- Le Remarkables: catena montuosa che offre trekking in estate e sci in inverno
- Glenorchy e la valle del Dart: paesaggi utilizzati in diverse grandi produzioni cinematografiche
- Arrowtown: antico villaggio di cercatori d'oro dal patrimonio ben conservato
FAQ
Domande frequenti
Contate 3-4 ore per il giro completo, senza lunghe soste. Con le pause fotografiche e una sosta a Glenorchy, prevedete piuttosto una giornata intera.
Sì, le sue acque alimentate dalla fusione glaciale mostrano grande purezza e trasparenza straordinaria. La temperatura rimane fresca tutto l'anno.
La nuotata è possibile, soprattutto in estate dalle spiagge attrezzate di Queenstown Bay o Sunshine Bay. L'acqua rimane fredda anche a gennaio-febbraio, il che rende le nuotate generalmente brevi.
Questo fenomeno, chiamato seiche di periodo, si traduce in una variazione di 10-20 cm ogni 25-27 minuti. Risulta da oscillazioni stazionarie legate al rilievo, ai venti e alla pressione atmosferica. La tradizione maori lo interpreta come il battito del cuore del gigante Matau.
Queenstown offre la più ampia gamma di attività e alloggi. Glenorchy è adatta ai viaggiatori che cercano un'atmosfera più tranquilla e un accesso diretto alle grandi escursioni del nord del lago.
Preparate il vostro viaggio
Il lago Wakatipu si presta a qualsiasi durata di soggiorno, dal fine settimana prolungato all'itinerario completo sull'Isola del Sud. Per integrare questa tappa in un viaggio su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in Nuova Zelanda.
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