All'estremo nord-ovest dell'Isola del Sud in Nuova Zelanda, Golden Bay si rivela come un gioiello nascosto, dove spiagge dorate, colline verdeggianti e lagune tranquille compongono un quadro naturale di rara bellezza. Isolata dal resto del paese dal sinuoso valico di Tākaka Hill, la baia conserva un fascino intatto, lontana dal trambusto, attirando coloro che cercano autenticità e serenità. La sua luce unica, il suo ritmo di vita rilassato e il suo spirito creativo ne hanno fatto a lungo un'esperienza affascinante per artisti, viaggiatori e amanti della natura preservata.

La storia di Golden Bay

Un tempo conosciuta come Murderers Bay, la baia deve questo nome allo scontro sanguinoso del 1642 tra gli uomini di Abel Tasman e i Maori, durante il quale quattro marinai persero la vita. I Maori, invece, la chiamavano Mohua, in riferimento a un uccello un tempo comune nella regione.

Nel corso del tempo, la baia ha cambiato nome più volte: Blind Bay secondo James Cook nel 1770, Massacre Bay secondo Dumont d'Urville nel 1827, poi Coal Bay dopo la scoperta del carbone nel 1842. È infine la scoperta dell'oro a Collingwood, negli anni 1850, che consacrò l'attuale denominazione di Golden Bay, ufficializzata nel 2014 nella forma Golden Bay / Mohua.

Molto prima di questi episodi, prove archeologiche attestano la presenza di comunità maori fin dal 1450, tra cui i Waitaha, Ngāi Tara e Ngāti Wairangi, sostituiti dai Ngāti Tūmatakōkiri. Tasman notò la presenza di una ventina di waka e circa 500 abitanti. Dopo la sconfitta dei Ngāti Tūmatakōkiri nel XIX secolo, la regione passò sotto il controllo dei Ngāti Apa ki te Rā Tō.

L'arrivo europeo iniziò nel 1842 con la famiglia Lovell a Motupipi. Il carbone e l'oro furono sfruttati, determinando lo sviluppo di villaggi come Collingwood. Segherie e miniere, in particolare a Pūponga, prosperarono fino al XX secolo, mentre lo stabilimento siderurgico di Onekaka (1924-1935) non sopravvisse alla Grande Depressione.

Oltre la sua storia umana, Golden Bay fu a lungo una zona di riposo per le balene franche australi, le balene megattere e talvolta i piccoli balenotteri blu. Oggi, solo la parte meridionale è abitata intorno a Tākaka e Collingwood, mentre le coste settentrionali e occidentali rimangono quasi deserte. Questo ha permesso di preservare la natura selvaggia che ha reso famosa la regione di Tasman.

Un'oasi naturale nel nord dell'Isola del Sud

Situata nel distretto di Tasman in Nuova Zelanda, Golden Bay / Mohua è una vasta baia poco profonda del mare di Tasman, situata tra Separation Point e Farewell Spit, una freccia di sabbia di 34 km formata dalle correnti marine che la protegge dai venti oceanici. Di forma parabolica, si apre sullo stretto di Cook e riceve le acque dei fiumi Aorere e Tākaka.

Mentre le sue coste meridionali accolgono i villaggi di Tākaka e Collingwood, le sue parti settentrionali e occidentali sono rimaste largamente selvagge. Golden Bay è delimitata da due parchi nazionali emblematici: Abel Tasman a est, rinomato per le sue spiagge dorate e i sentieri costieri, e Kahurangi a ovest, secondo parco nazionale più grande del paese, che ospita il celebre Heaphy Track.

Un santuario per la biodiversità

Golden Bay si distingue per una biodiversità eccezionale. A Farewell Spit, classificata riserva naturale di importanza internazionale, migliaia di uccelli migratori trovano rifugio, come sule, pittimi becchi lunghi e pernici di mare. Sulle spiagge isolate come Wharariki Beach, è frequente avvistare foche e otarie.

Le foreste e le valli della regione ospitano una flora endemica, e alcuni siti, come le Te Waikoropupū Springs, una fonte tra le più pure del mondo, sono considerati sacri dai Maori. Queste acque di una trasparenza eccezionale offrono uno spettacolo unico di colori e riflessi.

Paesaggi spettacolari e variegati

Golden Bay rivela panorami tra i più impressionanti della Nuova Zelanda:

• Wharariki Beach con i suoi archi rocciosi, le dune spazzate dal vento e la colonia di giovani otarie
• Cape Farewell, il punto più settentrionale dell'Isola del Sud, con le sue scogliere che si tuffano nel mare di Tasman
• Whanganui Inlet, un estuario preservato di paludi e foreste, ideale per l'osservazione degli uccelli
• Le cascate di Salisbury Falls e Wainui Falls, accessibili per brevi e facili sentieri.

Le distese di sabbia dorata di Tata Beach e Pohara Beach completano questo scenario. Invitano al bagno, al kayak o semplicemente alla contemplazione, talvolta anche con i piedi in acqua dalle strutture ricettive situate direttamente sulla spiaggia.

Cosa fare a Golden Bay?

Golden Bay è un'area di gioco per ogni desiderio:

• Escursionismo: dall'mitico Heaphy Track ai percorsi più accessibili come il Takaka Hill Walkway o l'Abel Tasman Coast Track
• Esplorazione sotterranea: le grotte di Ngarua (stalattiti, scheletri di moa) o la Rawhiti Cave, nonché Harwoods Hole (176 m di profondità)
• Sport all'aria aperta: arrampicata sulle scogliere di Paynes Ford e sulle Pohara Sea Cliffs, kayak da Tata Beach, escursioni a cavallo o pesca al salmone presso Anatoki Salmon
• Osservazione della fauna: colonie di otarie, delfini, uccelli migratori.

Vita culturale e comunità a Takaka e in tutta Golden Bay in Nuova Zelanda

Golden Bay si distingue per una vita culturale vivace e una comunità coesa. Tākaka, il cuore artistico della regione, riunisce gallerie, laboratori, caffè bohémien e un mercato del sabato rinomato per la sua atmosfera conviviale e le sue creazioni artigianali. Collingwood, più tranquilla, è il punto di partenza per le escursioni verso Farewell Spit.

La scena culturale locale si esprime anche attraverso numerosi eventi. Festival musicali e artistici, come:

• Il Mussel Inn Music Festival e il Golden Bay Harvest Festival che animano l'anno
• Il Te Matatini Festival che valorizza la danza e la musica maori.

Inoltre, il patrimonio è anch'esso in primo piano con:

• Il Langford Store, negozio-ufficio postale storico aperto dal 1928
• I resti industriali di Onekaka e Pūponga
• I siti di ripresa del Signore degli Anelli nel parco di Kahurangi.

Il Wakatu Museum completa questo approfondimento con un'immersione nella storia locale e maori.

Inoltre, Golden Bay è anche rinomata per il suo spirito comunitario e il suo stile di vita sostenibile. Orti condivisi, progetti ecologici e fattorie in permacultura testimoniano un forte impegno per l'ambiente. Il Golden Bay Community Centre illustra questo spirito di solidarietà, ospitando laboratori, eventi e celebrazioni.

Quando andarci?

La scelta migliore del periodo di viaggio a Golden Bay influenza direttamente l'esperienza:

• L'estate (dicembre a febbraio): è la stagione più soleggiata, ideale per il bagno, il kayak e le escursioni lungo le spiagge dorate. D'altro canto, è anche il periodo più frequentato, con un afflusso turistico considerevole e tariffe più elevate.
• La primavera (settembre a novembre) e l'autunno (marzo a maggio): queste stagioni intermedie seducono per la loro atmosfera più calma e i prezzi di alloggio generalmente più accessibili. Le temperature rimangono miti, offrendo condizioni perfette per esplorare i sentieri e ammirare i paesaggi senza la folla estiva.

Quindi, se l'estate garantisce un clima estivo e animato, la primavera e l'autunno consentono una scoperta più serena e autentica della regione.

Raggiungere Golden Bay fa parte integrante dell'esperienza. Da Nelson o Motueka, ci vogliono circa 2 ore e 30 minuti di viaggio sulla State Highway 60, superando il sinuoso Tākaka Hill. Questo valico di marmo, punteggiato da curve strette e panorami spettacolari, può sembrare impegnativo, ma offre già un'anteprima dell'avventura. Le soste ai belvedere permettono di apprezzare pienamente il tragitto.

Per chi vuole risparmiare tempo, Golden Bay Air propone voli regionali regolari da Wellington o Nelson fino all'aeroporto di Tākaka. Questi piccoli aerei da sei posti offrono un sorvolo memorabile delle foreste e delle coste, con possibilità di prenotare un pacchetto che include l'autonoleggio.