Arroccato all'estremità sud-est di Hawke's Bay, sull'Isola del Nord della Nuova-Zelanda, Cape Kidnappers è molto più di un promontorio roccioso che si affaccia sull'Oceano Pacifico. Questo capo imponente intreccia storia maori, fauna straordinaria e paesaggi mozzafiato. Che siate appassionati di natura, amanti di storia o golfisti alla ricerca di un percorso d'eccezione, questo gioiello neozelandese saprà affascinarvi.

Dove si trova Cape Kidnappers?

Cape Kidnappers è un promontorio di arenaria dalle scogliere bianche e abrupte, situato all'estremità di una penisola di 8 km che si protende nel mare. Segna il limite sud della baia di Hawke, sulla costa orientale dell'Isola del Nord della Nuova-Zelanda. Questo sito naturale straordinario si trova a circa venti chilometri a sud-est della città di Napier, non lontano da Hastings.

Caratteristiche

Cape Kidnappers seduce per la ricchezza dei suoi paesaggi naturali e dei suoi sentieri costieri. Il sito offre ai trekker un'esperienza immersiva lungo una spiaggia selvaggia bordeggata da scogliere abrupte, dove massi caduti dal promontorio costellano talvolta il percorso.

Queste scogliere bianche abrupte, scolpite nel tempo dal vento marino e dalle onde, rivelano un passato geologico affascinante. Gli strati perfettamente visibili testimoniano un'epoca lontana quando questa porzione di costa era ancora sommersa dall'Oceano Pacifico, prima di emergere per effetto dei movimenti tettonici diversi milioni di anni fa.

Origine del nome

Cape Kidnappers è un sito emblematico carico sia di storia coloniale che di leggende maori. Il suo nome inglese risale a un episodio accaduto il 15 ottobre 1769, quando il capitano James Cook, a bordo dell'HMS Endeavour, approdò nella baia di Hawke. Secondo i resoconti di Cook, alcuni Maori avrebbero tentato di rapire Taiata, un giovane tahitiano di 12 anni, nipote o servitore del navigatore Tupaea, membro dell'equipaggio. L'incidente, interpretato come un tentativo di rapimento, provocò una ritorsione immediata dell'equipaggio, che aprì il fuoco, causando diverse vittime. L'evento diede allora il suo nome al promontorio.

Tuttavia, la tradizione orale maori, in particolare quella del gruppo Ngati Te Whatuiapiti, racconta una storia completamente diversa: i capi Te Rangikoianake e suo figlio Hawea avrebbero semplicemente voluto liberare un bambino che credevano ingiustamente trattenuto prigioniero a bordo dell'HMS Endeavour. Questo tragico malinteso riflette le tensioni culturali dell'epoca ed è stato riconosciuto nell'accordo Heretaunga Tamatea firmato con la Corona britannica nel 2015.

Inoltre, è importante notare che ben prima dell'arrivo degli europei, il capo portava già un nome ricco di significato: "Te Kauwae-a-Maui", che significa letteralmente "la mascella" o "l'amo di Maui". Questo nome fa riferimento alla leggenda del semidio Maui che, secondo la tradizione polinesiana, avrebbe pescato l'Isola del Nord (Te Ika-a-Maui) utilizzando un amo magico foggiato dall'osso della mascella di sua nonna. La forma curva del promontorio evocherebbe proprio questo amo mitico.

Riconoscendo questa dualità storica e culturale, il nome ufficiale del sito è stato modificato nel 2018 per includere entrambe le visioni, coloniale e indigena, diventando Cape Kidnappers/Te Kauwae-a-Maui. Questo gesto simbolico mira a onorare sia la memoria degli eventi passati che la profondità spirituale delle tradizioni maori.

Scoprire la colonia di sule

Una delle attrazioni più notevoli di Cape Kidnappers/Te Kauwae-a-Maui è indubbiamente la sua colonia spettacolare di sule australasiatiche (chiamate takapu in maori). È importante notare che le sule australasiatiche (o Australasian gannets) sono uccelli marini, cugini stretti delle sule atlantiche europee, ma appartengono a una specie distinta (Morus serrator). Sono facilmente riconoscibili dal loro plumaggio bianco splendente, dalla testa dorata e dagli occhi turchesi penetranti. Il loro volo elegante e i loro tuffi verticali per catturare i pesci costituiscono uno spettacolo affascinante.

Installatasi sulle scogliere del promontorio da più di 150 anni, questa colonia di uccelli rappresenta oggi la più grande colonia continentale al mondo di sule australasiatiche. Oltre 20.000 individui, circa 6.500 coppie nidificanti, ritornano ogni anno all'inizio della primavera, dopo aver trascorso l'inverno al largo dell'Australia. Il loro sito di nidificazione, stabilito direttamente sulle rocce, è un luogo raro e prezioso.

Durante la stagione di nidificazione, che si estende da ottobre ad aprile, le coppie di uccelli si alternano attentamente ogni 12 ore per covare le loro uova per 44 giorni. È un appuntamento straordinario che affascina ornitologi e visitatori allo stesso modo. Alcuni giovani uccelli possono rimanere fino a maggio prima di spiccare il volo verso l'Australia.

Riconosciuto da BirdLife International come zona importante per la conservazione degli uccelli (IBA), Cape Kidnappers è un luogo privilegiato per l'osservazione. Questo sito unico offre un'esperienza ornitologica eccezionale, rafforzando l'attrattiva ecologica e culturale di questo promontorio leggendario.

Accessibile in diversi modi, Cape Kidnappers attrae ogni anno numerosi visitatori curiosi di ammirare la fauna e la bellezza naturale della regione di Hawke's Bay.

Il trekking costiero

La prima opzione per raggiungerlo è la passeggiata costiera dalla strada di Clifton, circa 19 km andata e ritorno sulla spiaggia. Tuttavia, è necessario fare attenzione agli orari di bassa marea: partenza almeno 3 ore dopo l'alta marea, ritorno 1 ora e 30 minuti dopo la bassa marea. I visitatori dovranno anche affrontare difficoltà durante la salita, come attraversare passaggi con acqua, evitare frane e scalare la vetta della collina per accedere alla piattaforma di osservazione. Il percorso offre viste grandiose sulle scogliere bianche e sul mare.

Peraltro, il mare può salire fino alle scogliere, rendendo certi passaggi inagibili e persino pericolosi. È quindi essenziale consultare il sito ufficiale delle maree della Nuova-Zelanda prima di partire.

Una volta sul posto, potrete avvicinarvi agli uccelli a meno di un metro e trascorrere circa 1 ora e 30 minuti sul sito, il tempo di ammirarli e scattare qualche foto. È inoltre consigliabile non indugiare lungo il cammino.

Escursioni in 4x4

Per chi preferisce un approccio più confortevole, le escursioni in veicolo fuoristrada climatizzato permettono di raggiungere la colonia di uccelli attraverso i pascoli sulla sommità del capo. Questa visita guidata di 36 km andata e ritorno, con un tempo di percorso di 3 ore, consente di attraversare proprietà private per raggiungere la riserva di Cape Kidnappers. Contatate circa 88 NZD per adulto e 44 NZD per i bambini.

L'approccio in kayak

In condizioni di mare calmo, è anche possibile raggiungere il capo dal mare, in kayak. Questa esperienza immersiva e rispettosa dell'ambiente consente di osservare il litorale da un'altra prospettiva.

Il campo da golf di Cape Kidnappers in Nuova-Zelanda

Cape Kidnappers ospita anche un campo da golf di fama mondiale, progettato da Tom Doak. Questo percorso segue le curve naturali della regione e offre vedute vertiginose sull'Oceano Pacifico. Fa parte della proprietà di Rosewood Cape Kidnappers, un complesso di lusso situato su una vasta proprietà di 2.400 ettari, tuttora sfruttata per l'allevamento di pecore e bovini. Questo dominio, circondato da oltre 10 km di recinzioni anti-predatori, ospita anche una riserva naturale protetta.

Info e consigli pratici

Cape Kidnappers è chiuso da maggio a settembre per preservare i siti di nidificazione degli uccelli. L'osservazione è ottimale tra novembre e febbraio, ma l'accesso alla colonia dipende fortemente dagli orari delle maree, soprattutto se venite a piedi.

Un equipaggiamento adatto è indispensabile prima di raggiungere Cape Kidnappers: scarpe da trekking, indumenti antivento, cappello, crema solare, acqua, provviste, occhiali da sole, macchina fotografica e, eventualmente, un costume da bagno. Anche in estate, i cambiamenti meteorologici possono trasformare la passeggiata in un'avventura.