A circa cinquanta minuti di auto a nord di Wellington, il parco regionale di Kaitoke si estende su circa 2.860 ettari di foreste native e gole ai piedi della catena dei Tararua. Situato vicino a Upper Hutt, combina sentieri escursionistici, bagni in fiume, campeggio rustico e un set di riprese emblematico del Signore degli Anelli.

Perché visitare il parco regionale di Kaitoke

Kaitoke riunisce diversi centri di interesse rari da trovare nello stesso luogo: una foresta antica dominata da rātā, rimu, hinau e faggi rossi e neri, piscine naturali lungo il fiume Hutt (Te Awa Kairangi) e il Pakuratahi, nonché il set dove Peter Jackson ha ricreato Fondcombe (Rivendell). Il parco è aperto tutto l'anno, l'ingresso è gratuito e i sentieri sono adatti tanto alle famiglie quanto ai escursionisti esperti.

La sua vicinanza a Wellington lo rende un'escursione di una giornata accessibile, ma il campeggio consente anche di prolungare l'esperienza sul posto. L'osservazione degli uccelli endemici — tūī, kererū, pīwakawaka (codirosso), korimako (merlo), miromiro (codirosso minore) e kākā (pappagallo della foresta) — è regolare.

Storia del sito

Prima dell'arrivo degli europei, il territorio era attraversato dagli iwis Te Atiawa e Ngati Raukawa, e precedentemente Ngati Ira. Sentieri tradizionali collegavano il Wairarapa alla baia di Wellington, e il fiume Hutt serviva come via di navigazione in waka (canoa). Il pā di Whakataka, situato a Te Marua, avrebbe potuto essere stabilito prima del 1820; i suoi resti si trovano a sud del parco.

Una strada fu aperta nel 1856 dai coloni europei, che sfruttavano il legno e disboscarono parte delle foreste. Nel 1939, appezzamenti di foresta intatta furono acquisiti per proteggere le risorse idriche. Il 20 novembre 1951, nuovi terreni furono integrati per creare la zona di captazione d'acqua dell'Hutt. Nel 1976, le autorità regionali hanno proposto di trasformare il sito in parco regionale, ufficialmente aperto nel 1983.

La Wellington Botanical Society e il ramo locale di Forest and Bird (Upper Hutt) sono coinvolti nella conservazione. Ad agosto 2021, un ponte sospeso accessibile alle persone su sedia a rotelle è stato inaugurato sopra il fiume Te Awa Kairangi/Hutt River, parallelamente a un programma di restauro ecologico volto a rafforzare la funzione di pozzo di carbonio del parco.

Cosa vedere e cosa fare

I sentieri escursionistici

La rete segnalata si adatta a tutte le capacità:

• Pakuratahi River Walk: passeggiata facile lungo il fiume.
• Swingbridge Track: anello di circa 2 km attraverso il ponte sospeso sul fiume Hutt, sotto la chioma di rimu e rātā centenari.
• Ridge Track: itinerario più impegnativo, contate circa 3h30 andata e ritorno.
• Remutaka Rail Trail: 17 km lungo un'antica ferrovia, accessibile sia ai camminatori che ai ciclisti.

Il set di Fondcombe (Rivendell)

È nella foresta di Kaitoke che Peter Jackson ha ricreato Fondcombe per la trilogia del Signore degli Anelli. Alcuni angoli del parco hanno inoltre rappresentato i Guadi dell'Isen. I set di ripresa sono stati smontati, ma una passerella dedicata, pannelli esplicativi e una replica simbolica della porta elfica consentono di ritrovare i siti chiave.

Bagni e kayak

I fiumi Hutt e Pakuratahi offrono piscine naturali utilizzabili in estate. L'Hutt, più profondo, è adatto ai nuotatori esperti; il Pakuratahi, più calmo, è idoneo ai bambini. Le gole dell'Hutt presentano rapide di livello 3 frequentate da kayakisti esperti.

Campeggio

Il campeggio principale dispone di 6 piazzole con allacciamenti elettrici, 4 ripari BBQ (di cui uno prenotabile per i gruppi), acqua potabile, aree pic-nic e una cucina coperta. Non sono presenti docce in loco. I fuochi da campo sono autorizzati solo sugli alvei fluviali, previa autorizzazione. Il pagamento avviene presso il guardia forestale che passa alla sera.

Quando visitare

Il parco si visita tutto l'anno, ma ogni stagione offre un'esperienza diversa:

• Estate (dicembre-febbraio): periodo ideale per il bagno nelle piscine naturali e il campeggio. Le giornate sono lunghe e i sentieri asciutti.
• Autunno (marzo-maggio): temperature miti, minore affollamento, buone condizioni per l'escursionismo.
• Inverno (giugno-agosto): sentieri talvolta fangosi, fiumi freddi; il bagno è sconsigliato ma la camminata rimane piacevole con tempo secco.
• Primavera (settembre-novembre): foresta particolarmente viva dal punto di vista dell'avifauna, portata dei fiumi più sostenuta.

Gli orari di accesso variano secondo la stagione (fascia mattina-sera ampliata in estate, ristretta in inverno); è meglio verificare prima di partire, sapendo che la circolazione all'interno del parco è vietata tardi nella notte.

Come arrivarci

In auto da Wellington

Contate circa 50 minuti via State Highway 2, al di fuori delle ore di punta. Due accessi principali:

• Ingresso Waterworks Road: 12 km a nord di Upper Hutt, parcheggio gratuito.
• Ingresso Te Marua (Twin Lakes Road): 5 km a nord di Upper Hutt, accesso ai percorsi MTB.

In treno e autobus

Prendete il treno fino alla stazione di Upper Hutt, quindi l'autobus 112 in direzione Te Marua. Scendete alla fermata Te Marua Store, quindi contate circa 1 km di passeggiata lungo la SH2 fino all'ingresso del parco.

In bicicletta

Il parco è accessibile via Hutt River Trail, integrato nella rete cicloturistica della Grande Wellington. Servizi di noleggio e di navetta sono disponibili sul posto.

Da vedere nei dintorni

Se prolungate l'esplorazione della Nuova Zelanda, diversi parchi e siti naturali offrono un complemento interessante a Kaitoke:

• Parco nazionale di Fiordland per i fiordi spettacolari dell'isola del Sud.
• Parco nazionale di Arthur's Pass per attraversare le Alpi del Sud.
• Penisola di Banks vicino a Christchurch, paesaggi vulcanici e baie.
• Cathedral Cove sulla penisola di Coromandel.

FAQ

Preparare il vostro viaggio

Il parco regionale di Kaitoke si integra facilmente in un itinerario nella regione di Wellington, all'inizio o alla fine di un soggiorno sull'isola del Nord. Per costruire un viaggio su misura che includa questo sito e altri parchi naturali, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Nuova Zelanda.