Nel sud-ovest dell'Isola del Sud neozelandese, il parco nazionale di Fiordland estende i suoi 12.500 km² di fiordi, montagne e foreste temperate. Più vasta area protetta del paese e più grande dei 13 parchi nazionali, costituisce il pezzo forte del sito UNESCO Te Wahipounamu, iscritto nel 1990 insieme ai parchi limitrofi di Mount Aspiring, Aoraki/Mount Cook e Westland. Da Te Anau, principale porta d'accesso, si accede a un territorio ancora largamente selvaggio, plasmato dalle successive glaciazioni e da lungo abitato dalla tribù Ngāi Tahu.

Perché visitare il parco nazionale di Fiordland

Fiordland concentra diversi superlativi geografici neozelandesi: il fiord più profondo del paese (Doubtful Sound / Patea), tre dei dieci Great Walks ufficiali, e una delle più grandi estensioni di foreste temperate ancora intatte al mondo. Il rilievo vi è radicale — pareti granitiche verticali, fiordi che si spingono fino a 40 km nell'interno, cascate come le Sutherland Falls, Browne Falls e Bowen Falls — e il clima estremamente umido sostiene una biodiversità rara.

È anche un parco cinematografico: diverse scene della trilogia del Signore degli Anelli vi sono state girate, il che contribuisce alla sua notorietà internazionale. Tuttavia, la maggior parte del territorio rimane inaccessibile per strada, preservandone il carattere remoto.

Storia e leggende

Ben prima dell'arrivo degli Europei, la regione era frequentata dalla tribù Ngāi Tahu, che vi veniva a cacciare, pescare e soprattutto raccogliere pounamu — la pietra verde neozelandese — così come il takiwai, una rara varietà di giada prelevata dai fiordi.

La tradizione orale maori attribuisce la modellatura dei paesaggi al gigante Tu Te Rakiwhanoa, che avrebbe scavato le vallate ripide a colpi di ascia per rendere la regione abitabile. Questa leggenda rimane centrale nell'identità culturale del luogo.

Con il XIX secolo arrivano i cacciatori di foche e i balenieri europei, che utilizzano le insenature come rifugi. Il clima rigido e l'isolamento impediscono tuttavia qualsiasi colonizzazione duratura. La protezione del territorio inizia nel 1904, quando più di 10.000 km² sono posti in riserva nazionale su iniziativa di Thomas Mackenzie e John Hay. Il parco nazionale è ufficialmente creato nel 1952. Oggi è gestito dal Department of Conservation (DOC). Il Milford Sound / Piopiotahi, definito da Rudyard Kipling l'«ottava meraviglia del mondo», rimane il fiord più emblematico, seguito dal Dusky Sound / Tamatea e dallo Preservation Inlet / Rakituma più a sud.

Cosa vedere e cosa fare

I fiordi

Milford Sound si scopre in crociera, in kayak o dall'aria. Più remoto, Doubtful Sound offre un'atmosfera più silenziosa, senza l'affollamento del primo. L'immersione rivela un fenomeno raro: uno strato d'acqua dolce scura in superficie filtra la luce e permette di osservare coralli neri a bassa profondità, dove vivono altrove a diverse centinaia di metri.

I Great Walks e altri trekking

Tre dei Great Walks della Nuova Zelanda attraversano il parco:

• Milford Track (4-5 giorni), il più conosciuto
• Kepler Track (3-4 giorni), circuito da Te Anau
• Routeburn Track (3-4 giorni), che raggiunge il parco nazionale di Mount Aspiring

Gli escursionisti esperti possono intraprendere l'Hollyford Track o il Dusky Track, più impegnativi. Per escursioni giornaliere, Lake Marian, Gertrude Saddle e Mirror Lake rimangono accessibili.

Fauna e flora

La foresta mescola faggi del sud (rosso, argentato, di montagna) e conifere endemiche — rimu, miro, totara, kahikatea. Quanto alla fauna, Fiordland ospita specie emblematiche: takahē e kakapo (uccelli a lungo considerati estinti), kiwi bruno del sud, parrocchetto coronato giallo, anatra blu, mohua, falco della Nuova Zelanda. Sulla costa, il pinguino crestato di Fiordland — uno dei più rari al mondo — si affianca al pinguino blu, il più piccolo di tutti.

Le acque dei fiordi accolgono delfini dal rostro marcato e oscuri, orche, capodogli, balene megattere e balene franche australi, così come otarie dalla pelliccia, leopardi di mare ed elefanti marini del sud. Diverse isole sono state trasformate in santuari ecologici: Anchor (kakapo, mohua, tieke, kiwi maculati), Breaksea, Chalky, Resolution e Secretary Island, che ospita lo scinco di Fiordland, il tokoeka e il kokako.

Laghi e pesca

I laghi Monowai, Hauroko e Poteriteri (quest'ultimo accessibile solo a piedi) sono apprezzati per la pesca a mosca, in particolare per la trota fario e la trota iridea. Un permesso ufficiale è obbligatorio.

Quando andarvi

Il parco si visita tutto l'anno, ma ogni stagione impone i suoi vincoli:

• Estate australe (dicembre-febbraio): temperature più miti, sentieri aperti, ma affluenza su Milford e intensa presenza di sandflies (moscerini delle sabbie) — repellente indispensabile.
• Autunno (marzo-maggio): afflusso in diminuzione, luci mutevoli, condizioni ancora corrette per il trekking.
• Inverno (giugno-agosto): neve in altitudine, alcuni sentieri chiusi o rischiosi, ma fiordi particolarmente spettacolari sotto le nuvole basse.
• Primavera (settembre-novembre): scioglimento delle nevi e forti piogge amplificano le cascate.

La prenotazione dei rifugi dei Great Walks è obbligatoria tra ottobre e aprile, e apre diversi mesi in anticipo.

Info e consigli pratici

Fuori dalla stagione estiva, verificate lo stato delle strade e il meteo prima di ogni partenza: la regione riceve una delle pluviometrie più elevate del paese. Per i Great Walks, prenotate i vostri rifugi diversi mesi in anticipo tramite il DOC. Sugli itinerari più impegnativi, è meglio optare per un trekking guidato se siete principianti.

I sandflies sono molto attivi in estate: prevedete un repellente efficace, maniche lunghe e una zanzariera per le notti in bivacco. Caccia e pesca richiedono un permesso ufficiale. Segnalate sistematicamente le vostre intenzioni alle guardie forestali se passate la notte nel parco — questo facilita le operazioni di soccorso in caso di incidente.

Come raggiungerlo

Il parco si affronta principalmente da Te Anau e Manapouri, dove si concentrano alloggi e servizi. La strada nazionale 94 attraversa la valle d'Eglinton, supera il tunnel Homer e conduce direttamente al molo di Milford Sound. Strade secondarie, talvolta non asfaltate, servono le partenze dell'Hollyford Track e i laghi Monowai, Hauroko e Poteriteri.

Doubtful Sound si raggiunge in due tappe: traversata del lago Manapouri in barca, poi autobus dal passo Wilmot. Per una visione d'insieme, voli turistici in aereo o elicottero decollano da Queenstown, Glenorchy e Te Anau. Alcune zone classificate wilderness rimangono accessibili solo a piedi.

Da vedere nei dintorni

Al di là del parco, l'Isola del Sud offre altri terreni naturali notevoli. Il parco nazionale di Arthur's Pass, più a nord, attraversa le Alpi del Sud tra Christchurch e la costa occidentale. La penisola di Banks, vicino a Christchurch, presenta un litorale vulcanico molto diverso. Più a nord ancora, Cape Foulwind è noto per la sua colonia di otarie.

FAQ

Preparare il vostro viaggio

Fiordland si integra naturalmente in un itinerario nell'Isola del Sud, in complemento a Queenstown, Mount Cook o la costa occidentale. Per costruire un soggiorno coerente, consultate i nostri viaggi in Nuova Zelanda, modulabili secondo la durata e il ritmo di marcia desiderato.