Mount Victoria, o Takarunga nella lingua maori, è un cono vulcanico di Devonport, sulla North Shore di Auckland. Sito sacro per i Maori, antico posto di segnalazione marittima, poi fortezza militare, oggi offre una vista circolare sul porto di Waitemata e il golfo di Hauraki. L'accesso è libero, gratuito e raggiungibile in meno di un'ora dal centro città.

Perché visitare il Monte Victoria

Pochi siti concentrano tante stratificazioni storiche su 87 metri di dislivello. Takarunga sovrappone un pā maori del XVIII secolo, una stazione di segnali vittoriana, una fortezza armata della fine del XIX secolo, bunker delle due guerre mondiali e un serbatoio d'acqua tuttora attivo. La vetta si raggiunge a piedi in 10-20 minuti dal terminal dei traghetti di Devonport, il che la rende uno dei belvedere più accessibili di Auckland.

L'interesse è triplice : un panorama a 360° sulla metropoli e le sue isole vulcaniche, una lettura concreta della storia neozelandese (presenza maori, colonizzazione, militarizzazione, restituzione) e un quartiere di Devonport ideale per prolungare la visita.

Storia di Takarunga

Un cono vulcanico formatosi 20 000 anni fa

Il Monte Victoria è un cono di scorie formatosi circa 20 000 anni fa durante un'eruzione unica. Appartiene al campo vulcanico di Auckland, che conta più di 50 coni estinti sparsi nella regione. Il campo è considerato dormiente dai vulcanologi piuttosto che definitivamente estinto.

Il suo nome maori, Takarunga, significa « la collina che si erge al di sopra », in opposizione a Takararo (« la collina in basso »), oggi appiattita e trasformata in Cambria Reserve, nelle vicinanze.

Un pā maori sulle alture

Molto prima dell'arrivo degli europei, Takarunga era un pā, cioè un villaggio fortificato, occupato dagli iwi di Tāmaki Makaurau. Il capo Kiwi Tāmaki vi risiedeva nel XVIII secolo. Si distinguono ancora, sui fianchi della collina, fosse di stoccaggio di kūmara (patata dolce) e terrazze agricole scavate nel pendio.

Flagstaff Hill e la militarizzazione

Nel 1841, una stazione di segnalazione marittima è installata in vetta per informare il porto di Auckland dell'arrivo delle navi. Il sito prende allora il nome di Flagstaff Hill. Dichiarata riserva pubblica a partire dal 1880, la collina è militarizzata alcuni anni dopo : una fortezza armata vi è costruita nel 1885, nel contesto del timore di un'invasione russa.

Durante le due guerre mondiali, il Monte Victoria serve come posto di difesa costiera. Bunker in cemento, tunnel e postazioni di vedetta sussistono. Tra i pezzi notevoli figura un cannone retrattile restaurato, uno degli ultimi esemplari di questo tipo al mondo. Uno dei bunker ospita oggi il Devonport Folk Club.

Restituzione maori e cogestione

Takarunga è riconosciuto tūpuna maunga (montagna ancestrale). Fa parte dei 14 vulcani sacri di Auckland trasferiti nel 2014 al collettivo Ngā Mana Whenua o Tāmaki Makaurau, nel quadro di un accordo legato al Trattato di Waitangi. La gestione del sito è ora condivisa tra l'Autorità dei Tūpuna Maunga e il Consiglio di Auckland.

Cosa vedere sul posto

Il panorama dalla vetta

La vista copre il porto di Waitemata, il centro città di Auckland dominato dalla Sky Tower, l'isola vulcanica di Rangitoto, le spiagge di Devonport e il golfo di Hauraki. Con tempo sereno, lo sguardo si estende fino al Monte Eden, alla penisola di Coromandel e all'isola di Waiheke.

Vestigia militari e industriali

• Bunker e tunnel di difesa delle due guerre mondiali
• Cannone retrattile restaurato
• Serbatoio d'acqua scavato nel cratere originario, ancora in servizio
• Bocche di aerazione a forma di funghi colorati in vetta, che segnano la stazione di pompaggio installata nel 1894

La Signalman's House

Questa villa vittoriana ospitava gli agenti di segnalazione, che informavano gli abitanti dell'arrivo delle navi utilizzando bandiere. L'ultimo segnalatore ha lasciato la casa nel 1943. L'edificio ospita oggi il Michael King Writers Centre, un centro letterario sostenuto da Creative New Zealand e dall'Università di Auckland, che accoglie residenze di scrittori ed eventi pubblici.

Informazioni pratiche

• Accesso libero e gratuito, aperto tutto l'anno
• Sito all'aperto, poca ombra in vetta
• Scarpe da trekking appropriate consigliate (pendio breve ma marcato)
• Contate 1-2 ore sul posto per godere del panorama ed esplorare le vestigia
• Sito condiviso con una scuola primaria, un cimitero storico, un campo da tennis e un belvedere : è richiesto il rispetto degli spazi residenziali

Quando andare

Il Monte Victoria si visita tutto l'anno, ma l'estate australe (dicembre-marzo) offre le condizioni più stabili e la migliore visibilità sulle isole del golfo. L'autunno (aprile-maggio) rimane piacevole, con meno visitatori. In inverno, le frequenti piogge possono ridurre notevolmente il panorama : preferite una tarda mattinata dopo il passaggio delle nuvole.

Per la luce fotografica, il tardo pomeriggio valorizza lo skyline di Auckland sul lato ovest. Il tramonto è uno dei momenti più frequentati del sito.

Come raggiungerlo

L'accesso più semplice dal centro città di Auckland è il traghetto di Devonport, che attraversa il porto di Waitemata in circa dieci minuti. Dal terminal, seguite Victoria Road, la strada principale del quartiere, poi piegate a destra su Kerr Street. L'entrata principale del sentiero che porta in vetta si trova sul lato sinistro della strada. La salita a piedi dura 10-20 minuti.

La vetta è accessibile anche in auto per una strada stretta, con un piccolo parcheggio con posti limitati. La bicicletta e il minibus turistico sono altre opzioni.

Nei dintorni

Devonport è un quartiere storico di ville vittoriane, con caffè, librerie indipendenti e gallerie. Il North Head (Maungauika), un altro cono vulcanico militarizzato, si trova a 20 minuti di cammino e offre fortificazioni meglio conservate. Le spiagge di Cheltenham e Narrow Neck sono raggiungibili a piedi.

Per prolungare il viaggio in Nuova Zelanda, altri siti meritano una visita :

• Cathedral Cove sulla penisola di Coromandel, visibile dalla vetta
• Il Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa a Wellington per approfondire la storia maori
• La Penisola di Banks sull'isola del Sud

FAQ

Preparare il vostro viaggio

Il Monte Victoria si integra facilmente a un soggiorno ad Auckland, all'inizio o alla fine di un circuito in Nuova Zelanda. Per costruire un itinerario completo associando cultura maori, paesaggi vulcanici e città costiere, consultate i nostri viaggi in Nuova Zelanda.