Nel centro dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, il lago Taupō è il più grande lago del paese e occupa una caldera vulcanica formata da una delle eruzioni più violente degli ultimi 70.000 anni. Con i suoi circa 616 km², le sue acque alimentano il fiume Waikato, le sue sponde offrono accesso al Tongariro National Park e la cultura Ngāti Tūwharetoa permea i suoi paesaggi. La città di Taupō, sulla riva nord-est, funge da base per la maggior parte dei visitatori.

Perché visitare il lago Taupō

Tre elementi rendono questo lago singolare. La sua geologia innanzitutto: è nato dal collasso di un supervulcano, e il sistema magmatico rimane attivo sotto i suoi 186 metri di profondità. La sua dimensione culturale in secondo luogo: sacro per la tribù Ngāti Tūwharetoa, porta il nome completo di Taupō-nui-a-Tia (« il grande mantello di Tia »), dal nome del capo che lo avrebbe scoperto. Infine, la sua funzione di crocevia: il Tongariro Alpine Crossing, le Huka Falls, i siti geotermici e le attività acquatiche convergono qui, il che lo rende una tappa quasi obbligatoria tra Auckland e Wellington.

Storia geologica e umana

La caldera si è formata circa 26.500 anni fa durante l'eruzione del supervulcano Oruanui, che ha proiettato oltre 1.000 km³ di cenere e materiali vulcanici. La depressione risultante si è progressivamente riempita d'acqua per formare l'attuale lago, con una superficie di circa 616 km², una profondità massima di circa 186 metri e un volume di circa 59 km³.

Una seconda grande eruzione, quella di Hatepe nel 232 d.C., ha liberato circa 100 km³ di materiali in pochi minuti. I suoi effetti atmosferici sono stati osservati a grande distanza, fino in Cina e a Roma secondo le cronache dell'epoca, sebbene senza depositi diretti così lontano.

I primi europei a raggiungere il lago furono il missionario Thomas Samuel Grace (Church Missionary Society), all'inizio degli anni 1850, e quindi il geologo austriaco Ferdinand von Hochstetter nel 1859. Il lago è alimentato dai fiumi Waitahanui, Tongariro e Tauranga Taupō, e il suo unico sbocco è il fiume Waikato — il fiume più lungo del paese. Otto dighe idroelettriche gestite da Mercury Energy costeggiano il suo corso e regolano il livello del lago.

Cosa vedere e cosa fare

Le incisioni rupestri maori di Mine Bay

Scolpite tra il 1976 e il 1980 da Matahi Whakataka-Brightwell, queste incisioni monumentali di circa 10 metri di altezza rappresentano Ngatoro-i-rangi, il navigatore tohunga che avrebbe guidato gli antenati Ngāti Tūwharetoa. Sono accessibili solo in barca, kayak o vela dal porto di Taupō. La traversata dura generalmente 1h30 a 2h andata e ritorno.

Huka Falls e il fiume Waikato

A circa dieci minuti a nord di Taupō, il Waikato si precipita in una gola rocciosa dove passano più di 220.000 litri d'acqua al secondo. Diversi sentieri pedonali costeggiano le cascate; si possono anche avvicinarle in jet boat. Più a valle, le Aratiatia Rapids si svegliano più volte al giorno all'apertura delle paratoie della diga.

Siti geotermici nei dintorni

Craters of the Moon (passerelle di legno su fumarole), Orakei Korako (terrazze di silice e geyser, accesso in barca), Wairakei Terraces (bagni termali e ricostruzioni culturali) e Wai-O-Tapu più a nord compongono una serie di siti geotermici accessibili in mezza giornata da Taupō. Sotto le acque stesse del lago, le barriere coralline Horomatangi e diverse sorgenti calde (Rotokawa, Turangi) ospitano microrganismi estremofili.

Tongariro Alpine Crossing

Considerato uno dei migliori sentieri di una giornata del paese, questo percorso di 19,4 km attraversa crateri, laghi smeraldo e colate di lava tra i vulcani Tongariro e Ngauruhoe. La partenza avviene da Mangatepopo, a sud del lago Taupō, con navetta obbligatoria. Prevedere da 6 a 8 ore di cammino.

Attività sull'acqua

Il lago si presta alla pesca alla trota (iridea e marmorata, introdotte alla fine del XIX secolo), al kayak, al paddleboard, alla vela e al nuoto nelle baie protette. Le crociere classiche conducono alle incisioni di Mine Bay. Gli amanti delle emozioni forti trovano a Taupō uno dei migliori siti di paracadutismo del paese, con atterraggio di fronte al lago.

Eventi sportivi

Il Lake Taupō Cycle Challenge completa 160 km intorno al lago ogni novembre. L'Ironman ANZCO si tiene nella primavera australiana. Alcuni nuotatori tentano ogni anno la traversata completa del lago, circa 40 km in acque libere.

Quando andare

L'estate australe (dicembre-febbraio) offre le condizioni più stabili per il nuoto, gli sport acquatici e il Tongariro Alpine Crossing, ma è anche l'alta stagione turistica neozelandese. L'autunno (marzo-aprile) rimane mite e più tranquillo. L'inverno (giugno-agosto) apre la stagione sciistica sul vicino monte Ruapehu e offre giornate limpide sul lago, con temperature fresche. La pesca alla trota è aperta tutto l'anno sul lago, con regole specifiche sui fiumi affluenti.

Informazioni pratiche

• L'accesso alle sponde pubbliche del lago e ai sentieri è libero.
• Le crociere verso le incisioni rupestri maori, il jet boat sul Waikato, il paracadutismo e i bagni di Wairakei Terraces si acquistano in loco o online; tariffe da moderate a elevate a seconda dell'attività.
• La navetta del Tongariro Alpine Crossing deve essere prenotata in anticipo durante l'alta stagione.
• La città di Taupō dispone di un i-SITE (ufficio turismo ufficiale) che centralizza le prenotazioni.
• Patente di pesca obbligatoria (Taupō Fishing Licence, distinta dalla patente Fish & Game nazionale).

Come arrivarci

Taupō si trova sulla State Highway 1, a circa 3h30 di strada a sud di Auckland, 1 ora da Rotorua e 4h30 a nord di Wellington. Le linee di autobus a lunga percorrenza (InterCity) servono la città più volte al giorno. Un piccolo aeroporto regionale (TUO) offre voli diretti verso Auckland. Sul posto, l'auto rimane il mezzo più pratico per raggiungere i siti geotermici e i punti di partenza delle escursioni.

Cosa vedere nella regione

Il lago Taupō si combina bene con gli altri momenti salienti dell'Isola del Nord e del paese. Per prolungare l'esperienza geotermica e culturale, si prosegue verso Rotorua. Per l'escursionismo alpino, il Tongariro National Park si trova a un'ora a sud. Se attraversate poi lo stretto di Cook, il Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa a Wellington completa perfettamente la lettura culturale del viaggio. Sull'Isola del Sud, i paesaggi alpini del Parco Nazionale di Arthur's Pass, le formazioni di Kura Tawhiti (Castle Hill), la Penisola di Banks e le rocce sferiche di Moeraki offrono contrasti straordinari con l'altopiano vulcanico.

FAQ

Preparare il vostro viaggio

Il lago Taupō si presta a combinazioni ricche con il resto del paese. Per costruire un itinerario su misura integrando l'altopiano vulcanico, i fiordi del sud e la cultura maori, consultate le nostre idee di viaggio in Nuova Zelanda.